– Я тотчас подпишу допуски для светлейшего, его Огонька, моей сестры и генерала Тангарры, – процедил он сквозь зубы, – и прикажу подготовить портал. Через полчаса сможете переместиться в Тёмную империю.

Через пятнадцать минут, палата генерала (Эстер Лангроу)

Монотонное тиканье часов сводило с ума, щедро подливая масла в костёр разгорающейся паники и заставляя постоянно прокручивать в мыслях худшие варианты. Император победил, Кристоф уже уехал с Олафом, а Латифа стала новой Тёмной леди. Нас раскусили…

– Нет! – мотнула головой, давая отпор глупым мыслям.

Не могли нас раскусить, иначе я бы уже летела в казематы, обгоняя Олафа, а не металась по палате генерала как запертая в клетке тигрица. И Латифа не могла заменить меня. Метка Тёмной леди никуда не делась, я смотрела на неё уже раз сто и даже тёрла словно лампу Аладина, проверяя, не пропадёт ли она случайно.

Не пропала. Только кожа вокруг покраснела, и печать Сердца возмущённо зачесалась намекая, чтобы я успокоилась и отстала от неё.

Пришлось извиниться, а заодно попросить под шумок подкинуть мне хоть немного новостей. Увы, показанное амулетом не особо помогло.

Я хотела подсмотреть за переговорами с императором, а он зачем-то показал мне суетящуюся в лазарете Латифу. Услышав моё разочарование, злобно фыркнул и вовсе пропал с радаров, оставив меня наедине с бушующими эмоциями.

Ярость и страх – шальной коктейль. Я всегда была и остаюсь человеком действия. Больше всего ненавижу чувствовать себя бесправной и бессильной, когда не можешь ни на что повлиять и вынужден просто ждать.

Единственное, что могло меня отвлечь – это работа, но Тиль уже не нуждался в магическом лечении, а компрессы с регенерирующим раствором я меняла десять минут назад и трогать их пока рано.

– Хватит, Эстер, – прошептала беззвучно и, опёршись спиной о стену, накрыла глаза ладонями.

Глубокий вдох… задержка дыхания на четыре секунды и медленный выдох…

Простенькое упражнение помогло сбить новую волну паники, и я решительно направилась к небольшой магической плите. Поставив чайник, выудила из артефакта хранилища свою любимую чашку с грифоном и тыковками. Ручная работа, между прочим!

Саймон сделал её на прошлый праздник Янтарной луны и вручил мне вместе с корзинкой домашних сладостей.

Их сейчас очень не хватало, зато в походном чемоданчике нашёлся пакетик горячего шоколада и специальный батончик, позволяющий быстро восстановить силы.

Томас постоянно мотался по штабным вызовам, исцеляя раненых солдат. А потому тщательно следил за тем, чтобы в его сумке всегда был запас не только зелий, но и продуктов для лёгких перекусов. Меня он тоже приучил, это не раз выручало во время выездов. Пригодилось и сейчас.