Только бы никто из малышей не погиб…

– Нет! Ты кого ко мне отправил, а?! – голос Таэль звучал надломлено и звенел от боли.

– Это Латифа, сестра короля…

– Роберто?! Настойку лютика ему в глаз! – выругалась шаманка. – Он или слепой, или сам та ещё шельма!

– Таэль! – перебил её, чувствуя, как от ментальных криков начинает болеть голова. – Поясни нормально…

– Она Меченая, Крис!

Меня будто окатили ушатом ледяной воды. Мечеными называли «невест мертвеца», девушек, обещанных давно умершему, но по какой-то причине вновь воскресшему магу в обмен на какую-нибудь услугу. Обряд был запрещён во всех империях, и последний раз о нём упоминалось больше тысячи лет назад в хрониках целительской смуты.

Вот уж, с чем точно не ожидал столкнуться…

– Уверена? – спросил, заранее зная ответ.

– Да, я помню эти печати, Крис! Никогда и ни с чем их не спутаю!

Таэль была одной из старейших шаманок этого мира, её опыту и знаниям я полностью доверял.

– Крис, я не могу даже рядом с ней находиться, – продолжила Таэль, – не вижу ничего, только эти проклятые печати на ауре! А её боль… Тьма всевеликая, она меня просто оглушает!

– Сколько у нас времени? – спросил, прикидывая варианты.

Странности в поведении Роберто мгновенно заиграли новыми красками и даже обрели логику.

– Не могу сказать точно, – шаманка на миг задумалась, – судя по ауре, девушка только вступила в брачный возраст. Её Искра ещё не вошла в полную Силу.

– Кажется, ей на прошлой неделе исполнилось восемнадцать, – ответил, припоминая, когда отправлял полагающийся по такому случаю букет и подарок.

– Тогда пара недель точно есть, – ответила Таэль.

– Мне нужна вся информация о Метках мертвеца, – вздохнул, принимая неизбежное.

Жениться на ней я не собирался ни при каких обстоятельствах, но и бросить девушку не мог.

– Будет тебе информация, но только по возвращении домой, – отозвалась шаманка. – Мне к раненым надо вернуться, а Латифу пока к помощникам отправлю. Им метка не помешает, а её Сила принесёт много пользы. Искра у девочки и впрямь очень мощная.

Метку мертвеца очень сложно обнаружить. В Тёмной империи осталось всего трое магов, способных почувствовать эту пакость. А в королевстве Серебряного льда Видящие и вовсе перевелись со времён смуты.

Латифе неимоверно повезло наткнуться на Таэль.

Печать Сердца неожиданно потеплела, словно сообщая, что дело не только в везении. Это подтвердило худшие опасения – проблема принцессы напрямую связана с нашей, а значит…

– Девчонку нужно увозить отсюда! – воскликнула Таэль, словно прочитав мои мысли. – Срочно! Здесь я ничего не сумею сделать.

Угу… Осталось придумать, как это провернуть и не влипнуть ещё больше.

– А дети? Им её магия не навредит? – уточнил.