– Осторожнее, чудо моё снежное, – рассмеялась, обнимая пернатого красавца и зарываясь лицом в мягонькую, пахнущую травами гриву. Похоже, Йоля сегодня купали и вычёсывали. – Ну что, прогуляемся? – добавила, выскальзывая из уютных объятий и обходя грифона сбоку.

– Къяар-р-р-ра! – жизнерадостно курлыкнули в ответ.

– Удачного полёта, светлая хозяюшка! – воскликнул Саймон, едва я ловко запрыгнула в седло.

Устроившись поудобнее, надела очки, закрепила ноги и корпус ремнями безопасности, и лишь после этого ухватилась за специальные ментальные рога. Уздечкой не пользовалась, Йоль ненавидел её, предпочитая мысленные приказы.

– Вперед! – воскликнула.

Купол над нами со скрипом разъехался в стороны и грифон, расправив огромные крылья, сорвался с места. В лицо ударил прохладный ветер, и несмотря на наличие очков невольно зажмурилась, полностью отдавшись ощущениям.

– Къяар-р-р-ра! – отозвался грифон, стремительно набирая скорость и высоту. Мы мчали навстречу облакам, словно мечтая слиться с последними лучами закатного солнца, и впервые за последнее время я чувствовала себя по-настоящему свободной!

– Аа-а-а-а! – закричала, едва отдалились от города, и я была уверена, что меня никто не слышит.

Наверное, это странно - кричать в небеса, пугая пролетающих мимо птиц, но метод безотказно помогал снять скопившееся напряжение и восстановить душевное равновесие. Я иногда так делала, и Йоль с удовольствием подыгрывал, курлыча во всю глотку.

Почувствовав, что начинаю сипнуть, рассмеялась и подлечила магией горло. Исчезли усталость и тяжесть дурных новостей, уступив место шальному азарту и радости от полёта. Теперь с удовольствием рассматривала раскинувшуюся внизу столицу, её пёстрые, украшенные к празднику улочки и блеск магических огней, заметный даже с такого расстояния.

Несмотря на дурацкие законы, в королевстве Серебряного льда было и много хорошего. Я всей душой полюбила магию и достижения современной артефакторики, здешние зимние карнавалы и летние ярмарки, уникальные библиотеки с живыми книгами, способными вслух рассказать свою историю и дать советы по использованию того или иного заклинания. Но особое место в моём сердце заняли грифоны и полёты!

– Къяар-р-р-ра! – довольно курлыкнул Йоль, почувствовав тепло и нежность моих чувств.

– Сокровище ты моё, снежное, – улыбнулась, почесав грифона за пушистым ушком, но только собралась посмотреть на наручные часы, чтобы не опоздать на встречу, Йоль неожиданно вздыбился и пошёл на резкий разворот. – Что случилось? – насторожилась, покрепче ухватившись за рога.

– Къяар-р-р-ра! – грифон мотнул головой. И едва проследила за его взглядом, кровь внутри заледенела. От Проклятого леса во все стороны стелился густой молочный туман.