Ну что ж, в рядах Стражи прибывало, и это не могло не радовать. Но теперь, когда одной проблемой стало меньше, я хотела поговорить с Вьюгой. Чтобы приступить к лечению Тиля нужно выяснить несколько личных нюансов...

– Я рада, что смогла помочь, – Хольда обращалась к молодожёнам, но её взгляд был направлен на меня.

Она вновь прочитала мои мысли и едва заметно кивнула.

– Кристоф, я хочу кое-что обсудить с Эстер наедине, – стражница обернулась к дракону, – не возражаешь, если мы прогуляемся по саду Стихий?

Дракон согласно кивнул и Хольда открыла для нас портал. Я ожидала, что мы переместимся в обычную зимнюю оранжерею, но едва прошла сквозь серебристое марево, дыхание перехватило от открывшегося вида.

Дорожки, арки, даже деревья и цветы – всё здесь было изо льда и искрилось бриллиантовыми всполохами. Казалось, внутри зачарованных скульптур заблудились солнечные зайчики...

– Это моя обитель, здесь мне проще открыться, – пояснила Хольда и первой проскользнула внутрь, уверенно шагая по мерцающим дорожкам.

Вначале я старалась ступать осторожно, мне всё казалось слишком хрупким. Но мелодичный цокот каблучков Вьюги вселил уверенность, и я смело последовала за ней. К моему удивлению, пол оказался крепким и совершенно не скользким.

– Здесь очень красиво, – восхитилась, догоняя Хольду.

А ещё, так символично. Ведь Лёд - стихия Тиля.

– Понимаю, что вам тяжело говорить… – попыталась начать разговор.

– Что именно ты хочешь узнать? – голос стражницы едва заметно дрогнул.

– Всё, – честно призналась. – В деле с проклятием слишком много нюансов, и пока я сама не до конца понимаю, что станет ключом к разгадке. Но я не собираюсь затрагивать личное и лезть к вам в душу…

– Понимаю, это не праздное любопытство, а желание помочь, – перебила Хольда, – я всё расскажу, просто… мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями.

– Тогда, давайте начну я? – предложила. – Поделюсь своими соображениями, а вы дополните или поправите, если сверну не туда?

– Хорошо, – она облегченно выдохнула.

– Вам известно, что Дар Тиля изначально… с особенностями?

– Да, про дефект знаю, – ответила Хольда, – но причём здесь это?

– Когда я впервые лечила Тиля в лазарете Туманной стражи, то поразилась, как глубоко проросло проклятие. После не раз возвращалась к этому. Как ни крути, но выводы получались неутешительными. С таким прогнозом не живут даже Титаны. Генерал давно должен был умереть.

Хольда вздрогнула и неловко обхватила себя за плечи. Мои слова причинили ей боль.

– В случившемся нет вашей вины, – заверила, чудом удержавшись, чтобы не коснуться её плеча.

Хотела приободрить, но вовремя вспомнила, что для обычного человека это чревато обморожением.

– Я долго не могла понять, как он выжил и за счёт чего держится.