– Ментальная магия бывает беспощадной, – произнесла как можно мягче, – но я знаю хорошего лекаря…

– Нет, к моему Дару нельзя прикасаться носителям Светлой Искры, – покачала головой принцесса, – да и остальным не стоит. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-нибудь пострадал.

– Но жить вы хотите? – спросила прямо.

– Не знаю, – Латифа отвела взгляд и обхватила себя за плечи, – до приезда сюда я бы не сомневаясь сказала «нет». Знаете, сколько раз я хотела прыгнуть с моста или провести ножом по горлу?

Теперь её голос не дрожал. Она действительно не боялась смерти…

– Меня останавливало лишь то, что это не станет концом моей пытки, не прекратит бесконечную боль и не дарует освобождение, – продолжила Латифа, – у меня нет права даже не смерть…

Принцесса неожиданно рассмеялась. Горько, надрывно, как может смеяться человек, замерший на краю пропасти.

– Я перестала различать сон и явь. Не понимала, кого вижу перед собой – настоящего человека или чудовище, порождённое магией моего палача. Я жила этой болью, умирая вновь и вновь в кошмарах, и не имея возможности прекратить это в реальной жизни, – Латифа покачнулась, и мне показалось, что она сейчас упадёт в обморок.

– Нет, со мной всё в порядке, – принцесса жестом остановила меня, – ну… насколько это слово вообще применимо в моей ситуации.

– Вы сказали, что не хотели жить до приезда сюда, а сейчас? Что изменилось?

Повисла тишина. Латифа не спешила отвечать, а может просто не хотела. Разговаривая с ней, я чувствовала себя танцором, отплясывающим чечётку на минном поле. Один неловкий шаг и мы все взлетим на воздух.

– В одиночестве легко мечтать о смерти, – наконец произнесла принцесса, – но молить об этом сейчас, когда столько магов делает всё, чтобы спасти мою никчёмную жизнь – это слишком эгоистично. От меня и так одни проблемы…

– Вы не виноваты, что попали в беду, – перебила её, – и не первая, кто нуждается в защите и помощи. Только…

– Знаю, что вы хотите сказать, – опередила Латифа, – но вдруг я не достойна вашего беспокойства?

– Поясните – попросила.

– Вы спрашивали, хочу ли я жить сейчас? Да, хочу! Но лишь для того, чтобы лично вырвать сердце тому, кто годами мучил меня! – голос принцессы дрогнул, а глаза потемнели от гнева и едва сдерживаемой магии.