Звонкий детский смех, шум хлопушек и бойкие крики торговцев. Чарующая музыка и оглушительная аура чужого счастья и восхищения…

Драконы веселились, наслаждаясь каждым мгновением праздника, и их эмоции кружили голову словно бокал игристого. Хотелось раствориться в этих ощущениях, забыв о проблемах и тревогах, но больше всего поразило, что эмоции некоторых гостей направлены… на меня!

– Они слышат свою Тёмную леди, – пояснил Кристоф, будто прочитав мои мысли, – твоё присутствие на празднике большое событие.

Подхватив меня под руку, он направился к ближайшей палатке со сладостями. Глаза разбежались от разнообразия десертов, но особенно меня заинтересовали хрустальные леденцы из яблочной карамели. Их изготовили в форме снежных лилий, а запах… Они пахли мёдом и ванилью.

Ещё заприметила шоколадных драконов, пряничного грифона и волков, похожих на тех, что сопровождали Хольду. Их решила прикупить в подарок Йольке, он обожал сладости и был настоящим гурманом. Хотелось бы и для Олафа что-то найти! Да и малышей в лазарете надо порадовать…

– Госпожа Зимушка! – услышала сзади детский голос и уловила вспышку неподдельного восторга, смешанного с толикой смущения.

Обернувшись, увидела прелестную девчушку лет десяти. На ней красовалась белая шубка и пушистая шапка, из-под которой выглядывали две русые косички. В руках она держала небольшую корзинку с румяными пирожками.

Рядом замерли ещё три девочки помладше и два мальчика. Они сжимали в ладошках игрушки и пакеты со сладостями.

– Госпожа Зимушка, мы вам подарки принесли! – девочка шагнула вперёд, первой протягивая мне корзинку, а я в растерянности уставилась на Кристофа.

Я не понимала, почему меня называют Зимушкой и пытаются одарить!

– Госпожа, вам не нравится? – малышка по-своему поняла моё замешательство и заметно расстроилась.

– Н-нет! Что ты, очень нравится! – воскликнула. – Просто…

– Леди очень устала во время подготовки к балу и немного растерялась, – на помощь пришёл Кристоф.

– Да, Снежный бал – это очень-очень важно! – вмиг посерьезнела девочка, и остальная детвора тоже закивала, соглашаясь с ней. – Надеемся, наши подарки помогут вам восстановить силы! – добавила она, с поклоном вручая мне корзинку.

– Спасибо… – прошептала, прижимая дар к груди и соображая, что делать дальше.

Вновь выручил Кристоф. Он произнёс за меня ритуальное благословение на удачу и начертил над детьми руну Светлой Зимы, оберегающую от нечисти. Мне оставалось лишь вплести в неё каплю своей Силы.