– Я не видел, что именно вы делали, – извиняющимся тоном произнёс Ален, – только заметил, что вы парили неподалёку, а потом мир вспыхнул и всё поглотила магия…

– Я ударила по Змею тройной Искрой, – пояснила, – думала, это обычная ловушка. Но меня приложило откатом.

– Простите, что принял вас за нечисть, – продолжил Ален.

– Всё хорошо, – улыбнулась, – скажи, ты раньше видел эту девочку? – указала на спящую Алисию. – Змей уже приходил за ней?

– Да, – кивнул мальчик, – он, авет и архистрыга. Вначале они всегда приходили втроем. А после только Змей и авет.

Королева давала ему каплю крови первой жертвы, на которую он ловил остальных детей, – пояснил, – мою кровь и ментальную магию они использовали как приманку для душ теневых драконов.

– А сколько всего было первых жертв? – уточнила.

От этого ответа зависело многое. Первая жертва открывала круг жертвоприношений по всей империи, и я очень надеялась, что Вьюга не успела больше никому навредить, но…

– Я, эта девочка, но она тогда выжила, и младенец… – Ален с силой сжал кулаки, – за ним Мёртвечиха пришла сразу после меня, а потом отдала его душу другому Змею, и он ползал за новыми душами вместе со вторым аветом.

Проклятье… Мы всё же упустили ещё один круг…

– Того малыша пыталась спасти какая-то девушка с сиреневыми волосами, – продолжил Ален, – она сражалась отчаянно, убила троих обычных стрыг, но подоспели живые маги…

– Живые? – в голосе Кристофа проскользнули рычащие нотки. – Ты уверен?

– Да, они пытались убить ту девушку, а она жгла нечисть и воинов зачарованным золотым огнём, поэтому Змей спрятался, чтобы его не опалило. Но малыша всё равно забрала Мертвечиха.

Я видел его тело и душу в соседней ловушке, – с горечью добавил он. – Только третья глыба льда до сих пор пустая. Та, которую подготовили для этой девочки.

Сердце сдавило от боли и ярости, слушать о таком просто невыносимо…

– Но тот малыш не из Тёмной империи, – немного подумав добавил Ален, – маги были одеты иначе, и вокруг них по земле растекалась живая Тьма, похожая на клубок черных змей, – добавил, зябко поёжившись, – а ещё помню алые звёзды, и даже луна там была красная, как в Сумеречной империи.

Я шумно выдохнула.

Если с ритуалами в королевстве Серебряного льда мы ещё могли что-то сделать, то Сумеречные – наши злейшие враги. Кровные и вечные. Именно с ними и их союзниками – снежными эльфами, генерал Тангарра недавно сражался под Дуэрской грядой и победил, но получил чудовищные ранения.

Сумеречные жили лишь войной. Империя Зла и идеальных бездушных солдат, жаждущих поглотить соседние королевства. Слабость там была вне закона и детей, рождённых без магии, относили в Лабиринт Теней, оставляя умирать.