Оно более сложное, зато не столь приметное…

– И никто не заподозрил ритуал, – кивнула, – всё действительно напоминало загадочную магическую болезнь.

– Именно, – кивнул Кристоф, – Королева собиралась убить Тени позже, а пока лишь черпала из них Силу, используя как живой источник. Но Алиссия не драконица, а значит, Вьюга планировала построить на её крови ещё один аркан.

Да… Всё указывало на то, что девочка должна была открыть новый круг и в королевстве Серебряного льда тоже начали бы “болеть” дети.

– И с помощью этого круга Королева собиралась проломить купол над Проклятым лесом, если бы провалился план с Теневыми драконами? – догадалась.

– Похоже на то, – Кристоф ещё раз осмотрел рунический контур и, убедившись, что всё в порядке, положил осколок души в центр, – но к этому вернёмся позже, – добавил, призывая магию.

Вспышка! Драконьи символы охватило пурпурное зарево, и едва Кристоф закончил читать заклинание, внутри аркана появился призрак худенького мальчишки лет одиннадцати.

Непослушные короткие волосы, курносый нос и не по-детски острые скулы. Слишком заметные из-за запавших щёк.

Мальчишка выглядел изможденным и высушенным, словно маленький старик.

Нечисть всё это время тянула из него силу и сердце болезненно сжималось от мысли, через что пришлось пройти несчастному ребёнку. Только его льдисто-голубые глаза до сих пор смотрели с вызовом, а тонкие синеватые губы были упрямо сжаты.

Боль не сломала его.

– Ален?! – изумлённо прошептал Кристоф.

Он сразу узнал его, но мальчик не спешил отвечать. Наоборот, напрягся словно пружина и гневно сверкнул глазами. Кажется, он принял нас за пособников Мёртвой Вьюги.

– Убирайся! – рычание маленького дракона подтвердило догадки. – Не знаю, что ты задумала…

– Ален, мы не фантомы нечисти, – перебил его Кристоф, вплетая в голос Слово Тени.

Мальчишка вздрогнул и зло сощурился. Он напоминал дикого котёнка, недоверчивого и готового защищаться до последнего.

– Я, Кристоф Дангорра, повелитель Теневых драконов и император Тёмной империи, – его хриплый голос разлетелся по этажу гулким эхом, усиленным древней магией, и в этот же миг печать Тёмной Звезды на моей руке вспыхнула, просвечиваясь даже сквозь ткань рукава.

– Со мной Эстер Лангроу, истинная Тёмная леди. И Олаф Вэринга, Светлейший целитель. Клянусь жизнью, Тенью и второй ипостасью, что мы не связаны с Мёртвой вьюгой, не пытаемся обмануть тебя и не причиним зла.

Руны на полу заискрились ещё ярче и окно в конце коридора распахнулось, впуская ледяной порыв ветра и вихрь серебристых снежинок.

Когда-то я слышала, что Живая Вьюга – единственная из стражей Зимы, кто никогда не спит и всегда присутствует в Верхнем мире.