В конце концов, если другим девушкам на руках мужчины комфортно висеть, слабо подергивая ножкой, я буду рассматривать эту диспозицию как отличную возвышенность и рубку для командования.

Мой спутник отреагировал на сигнал ресницами, осторожно подвинувшись поближе.

— Через пару минут мы доедем до городского парка. Сегодня праздник гильдий ткачей и швей, будут гулянья. Поставят арки с тканевыми цветами, нашим дамам очень нравится. Фиона, будет много народу, не отходите далеко от меня, прошу вас, иначе потом трудно будет найти друг друга.

Франц осторожно коснулся своей рукой в коричневой кожаной перчатке моих пальцев в кружевных митенках.

Мы замерли. И замолчали.

Карета, прокатившись по городу, поворачивала к центральному городскому парку, в котором я побывала с Ханной. В этом же направлении шли многочисленные прохожие. Мы с Францем сидели, выпрямившись, поглядывая в разные стороны, при этом ни он, ни я не разводили рук. Как приклеенные. Соединив пальцы.

Один из прохожих приподнял шляпу, здороваясь, и я, узнав, Джона Томаса, автоматически кивнула в ответ.

Как хорошо, что с улицы практически невозможно увидеть наши с Францем сомкнутые на сиденье руки. И то, как он медленно начал поглаживать указательным пальцем кружево перчатки.

Чувствуя, как быстро стучит мое сердце, я поняла, что сожалею о скорой остановке поездки. Каталась бы так и каталась.

У входных ворот в парк ландо остановилось, и Франц помог мне выйти. Причем пару секунд на средней ступеньке я замедлилась, потому что Хофф, сошедший первым и подавший руку, завис, увидев, как взволнованно вздымается моя грудь.

— Кажется, зря мы остановились, — охрипшим голосом сказал Франц, — можно было и дальше город посмотреть.

Но нас уже углядели несколько его знакомых.

— Хофф! Хофф! Вы посмотрите, кто подъехал!

Пошла череда раскланиваний. Садиться обратно в карету выглядело бы подозрительно.

— Милый Франц, — щебетала какая-то рыжеволосая милашка, — какое удовольствие видеть вас. Ваши рассуждения о настоящей красоте на прошлом балу навели меня на интересную мысль, хотелось бы обсудить.

Ее кружевное ярко-желтое коротенькое платье прилегало к телу так, что отдельные части выпирали из прорезей кружева. Из-под пышной юбочки мелькали розовые коленки. Остальные дамы также выбрали броские цвета. И сейчас кружили вокруг нас, как ожившая радуга. Мое повседневное платье в этом окружении выглядело весьма скромно.

Мое присутствие девушки практически игнорировали. Только наскоро кивнули, когда нас взаимно знакомил Хофф.

— Говорят, что на центральной площадке танцуют народные танцы, составьте нам компанию, Франц, не будьте букой. А ваша знакомая может пока посмотреть выставку тканей. Это будет очень полезно для вас, милая.