Кто мне помешает? Юные Козо, которые, как я сейчас убедилась, ненавидят тебя всем сердцем? Или неприметный, никому не известный Грэг, марионетка твоего отца, дальний родственник, сотая строчка в завещательном списке, чьи слова в обществе ничего не значат, и который приходит на приемы без приглашения в компании Бизо?

Я пошатнулась. Вот и возможный источник упомянутых странных писем и уверенности Фердинанда в моей симпатии. Эту ситуацию готовили. Сколько еще писем «от меня» получили знакомые оборотни, сколько незнакомых начнут задумываться после сегодняшнего бала, ведь мисс Тюдон вряд ли будет молчать. Скорее всего, Ханна была если и первой, то отнюдь не последней, кто узнает о моей «маленькой тайне».

— Фирыч, я этой стерве сейчас ноги повыдергиваю, а ты вырви ей волосы, я туда не допрыгну. Ух, как я зол! У этой шавки совести меньше, чем у пачки сосисок!

Вся шерсть Духа поднялась будто наэлектризованная. Я выпрямилась в струну, чтобы ответить, но меня опередили.

— Почему же «в обществе не значу»? — с обманчивой мягкостью спросил Грэг. — Я не хотел огласки, да и смысла для обсуждения не видел. Но почему бы не познакомиться еще раз. Перед вами Грэгори Ера, наследник первой линии. Нахожусь на практике, предписанной перед вступлением в официальную взрослость как мага.

Ера? Мне эта фамилия ничего не говорила. А вот присутствующие замерли как громом пораженные. Ханна громко икнула и выронила веер.

Пока они стояли, не обращая на меня внимания, я недрогнувшей рукой нацелила лорнет на ближайшую ко мне несравненную «мисс сволочь» и от души точечно пульнула магией.

Иногда лучше отомстить, чем простить. Я даже готова буду пожалеть девушку, но потом. Говорят, что месть должна быть холодной, имея в виду тщательную подготовку и понимание ее уместности. Я же считаю, что месть должна быть своевременна, в правильное и удобное время.

Мисс Эдита Тюдон ахнула, затряслась. Несколько мгновений, во время которых я начала сомневаться, все ли получилось.

Но фигура в красном наряде подернулась дымкой… и вместо красавицы в дорогих тряпках запуталась кряжистая серая волчица. Ах, какой неприятный пассаж. Так потерять самообладание прямо на балу. Бедная девушка не то что не сможет сегодня продолжить распространение слухов, она несколько месяцев еще не посмеет появиться в публичном месте.

— А-а-а-а! Эдита! Помогите! — закричала оглянувшаяся мисс Фист. Визгливо, надо сказать, но весьма испуганно.

Дверь в оранжерею распахнулась, и в проеме замелькали пораженные лица многочисленных гостей. Что могу сказать. В Лоусоне действительно любили сплетни.

Успеть за двадцать минут

— Прием в честь обручения только начался, а уже столько волнений, — делилась я с Францем, который обнаружился у входа в танцевальный зал.