Готова проводить и проводить ритуалы столько, сколько понадобится. Сделаю все, чтобы Бизо перестал во мне нуждаться. И буду… молиться, впервые в жизни молиться, чтобы моя семья поняла, что я тоже часть их жизни. Захотела меня вернуть.

А сейчас я взяла себя в руки, постаралась распрямить плечи так же ровно, как этот странный человек.

— Мистер Бизо, вы так и не сказали, что именно хотели от меня. Почему призывали?

— Я бы хотел, чтобы вы хоть временно, хоть навсегда, как захотите… стали моей дочерью, — просто сказал пожилой джентльмен.

Я с подозрением покосилась на кота. После таких предложений коты в книгах заговаривают. Сообщают, что они сексапильные красавцы, в прошлом проклятые ведьмами, и только перенос в наполненный волшебством родной мир прямо сейчас вернул им речь. А уж поцелуй наследницы магической семьи вообще изменит их телесно до необычайной привлекательности.

— Даже не думай, — хмуро сказала я коту. Тот моргнул. Надеюсь, это означало «Понял, не дурак, кот так кот».

Мистер Бизо с интересом проследил за нашими с котом переглядываниями, а затем осторожно добавил:

— Мне трудно предложить вам какие-либо бонусы к основной моей просьбе, ведь я совсем не знаю потребностей девушек вашего мира. Может быть, вы сами предложите варианты?

С одной стороны, мне нужно, чтобы уважаемый пожилой джентльмен остался доволен, перестал во мне нуждаться и согласился отправить меня обратно. Это мой единственный и главный интерес. С другой стороны, если предлагают нечто в оплату за полгода вынужденного проживания, то почему не согласиться.

— У меня три вопроса. Зачем вам дочь? Почему я? И чему можно в вашем мире поучиться? — осторожно спросила я.

У пожилого мужчины — язык не поворачивался назвать его старичком — задрожали губы. Потом подбородок… Секунда, и из его глаз потекли слезы.

— Прошу прощения, — сказал он севшим голосом, — это я от радости. Все боялся, что вы откажетесь и будете, ничего не делая, полгода-год ждать ритуал, возненавидев меня, может быть, отказываясь даже разговаривать. Я ждал одиночку, несчастного юношу, совсем не нужного своему миру, и поэтому несколько растерялся, увидев хорошенькую девушку, уверенную, что ее родные одумаются.

Я протянула руку и погладила его по рукаву.

— Подождите, как говорят у меня дома, возможно, вы получили более ценный мех.

Он засмеялся, в ответ потрогав мою руку тонкими сухими пальцами.

— Мне тоже так начало казаться.

Мистер Бизо быстро вытер глаза и начал рассказывать:

— Ребенок нужен не только мне, а всему нашему семейству. От всех Бизо остались я и две мои сестры. Пять лет назад, на большом празднике… семья подверглась магической атаке. Выжили только мы, старые, никому не нужные ошметки.