Кавалеры — не деньги и не здоровье, бывают и лишние.

— Только я, сестра и племянница, — с достоинством произнесла тетя Клара, делая вид, что не замечает группы из десятка джентльменов, голодно поглядывающих то ли на меня, но ли на брошь.

— Позвольте пригласить вас в ложу.

Пока Франц закрывал дверь перед носом пытавшегося просочиться следом дедушки-инвалида, мы рассаживались в кресла, стоявшие вдоль перил ложи.

— Клара, в следующий раз берем Грэга.

— Согласна, сестра. А брошь оставляем дома.

— И платье выбираю я сама, — присоединилась я к семейному хору.

Теперь я сама удивляюсь, как не почувствовала родную кровь без всякого ритуального сличения.

— У вас потрясающий наряд, очень вам идет. — Наконец, Хофф присел, стратегически близко от меня. Элегантным движением взял мою руку и приник к ней в нежном поцелуе.

Хм. Весьма фамильярно. Пока тети выглядывали вниз через перила, Хофф удержал мою руку слишком близко к декольте и, медленно целуя пальцы, глазами бродил в соседнем ландшафте.

Если бы не сегодняшнее происшествие с волком, возможно, я была бы польщена. Есть во Франце стиль и харизма.

Но обнадеживать молодого человека, не разобравшись в отношениях с Виктором, мне бы не хотелось. И я мягко отодвинулась.

— Франц, расскажите, если вас не затруднит, что за событие мы все ожидаем?

Хофф поднял размягченный, плавающий взгляд на мое лицо. Попытался собраться с мыслями.

Но его прервала обернувшаяся ко мне тетя Гвен:

— Ой, Фиона, совсем забыла. Я тут увидела у брата в лаборатории замечательный лорнет в коробке с надписью «Фирочке». Бартоломью скорее всего забыл передать тебе его из-за всех сегодняшних происшествий. А я захватила, цени любимую тетушку.

Держи, будешь детали рассматривать.

Обе тети уже вооружились собственными лорнетами.

А мне Гвен протягивала изящные складные очки на инкрустированной длинной ручке.

Оу, моя волшебная палочка. Неужели батюшка успел сделать?

— Ага! Посмотри. Ханна! — воскликнула тетя Клара.

— Есть, — удовлетворенно поддакнула Гвен, вглядываясь вниз. — Вот и песец пришел.

Посмотрев через балюстраду вниз, я обнаружила помещение с рядами кресел и прямоугольником-ареной посередине, ограниченным веревочным ограждением.

Картина отдаленно напомнила мне зал по боксу или боям без правил, только центр здесь был намного больше и не приподнят.

На креслах вокруг арены рассаживались зрители. Они будут наблюдать происходящее совсем с близкого расстояния, но и в наблюдении сверху были свои плюсы.

— А Эстель-росомаху видишь? — Тетя Гвен деловито изучала сидящих.

— В шестом ряду правого сектора, — так же сосредоточенно, голосом спецназовца на задании отвечала ей Клара, — а рядом с ней София Як. Хорошо сидит, как раз рядом с песцами.