Девчонка ударила его наотмашь обратным концом косы, крутанула древко вокруг своей шеи и замерла, держа лезвие возле затылка Теданя.

– Стоп. Победа за Весенней Сливой!

Парень поклонился победительнице, сошел с площадки. Его лицо застыло, словно маска. Он сел на мощеную площадь и уткнулся лицом в колени.

Каково ему сейчас? Он же искренне считал, что избран Небесами. А теперь ему придется вернуться в свою деревушку, до конца дней пасти овец и собирать череницу?

Объявили следующий бой.

На песок ступил невысокий юноша с узкими, как у Змея, глазами, в руках он держал недлинные широкие сабли с изогнутым лезвием.

Его противник задерживался. Я пытался рассмотреть, с кем же он должен сразиться, а потом заметил, что изнеженный юноша, что сидел на стуле и обмахивался веером, поднялся.

Он аккуратно сложил веер, передал его слуге, поправил пояс, из-под которого торчали рукояти коротких ножей, и неспешно шагнул на площадку.

Миг, и изнеженный парень уже стоял за спиной узкоглазого, прижимая к его горлу нож.

– Стоп. Победа за Се Ши!

Он убрал нож за пояс, неторопливо прошел на свое место, сел и снова начал обмахивать себя веером.

Я ошарашенно смотрел на проигравшего. Тот даже не успел понять, что все уже закончилось.

– И что ты будешь делать с таким противником? – шепнул Шрам, вынырнув из толпы зрителей.

– Пока не знаю. Я даже не видел, как он двигался!

– Конечно, ведь это член семьи Се! Хотя откуда тебе знать, кто это такие?

– Расскажи, – бои продолжались, я старался смотреть на площадку, но взгляд вновь и вновь возвращался к бледному юноше.

– Семья Се официально занимается обучением специфическому боевому искусству, но на самом деле они обучают только своих детей.

И это мастера по убийствам. Ну, понимаешь, когда тебе мешает человек, но …

– Заказные убийства. Я понимаю.

– Вот только они не поступают в университеты. Тем более, в Академию боевых искусств. Зачем это Се Ши? Изменились традиции? Хотя ходят слухи, что дети Се начинают считаться взрослыми только после прохождения экзамена. Догадываешься, что это может быть за экзамен?

– Думаешь, он пришел сюда, чтобы убить какого-то кандидата на поступление?

– Или ему нужно убить кого-то внутри самой Академии, например, одного из сыновей Ма.

И проще всего сделать это, поступив туда.

– Но если это так очевидно, то почему ему разрешили проходить экзамен? Не проще ли закрыть ему саму возможность проникновения?

– Ты не знаешь Ма Ийнгпея. Его слово крепче его кулака. А он перед самим императором поклялся, что в Академию может поступить любой достойный человек, неважно, знатный или простолюдин, мужчина или женщина, богатый или бедный. Если он победит, то его возьмут. Кроме того, если Се Ши убьет кого-то из преподавателей, значит, то был плохой наставник.