– Тогда почему, стоило тебе только его надеть, к твоим ногам упала такая красотка, притом явно из хорошей семьи. Хватала тебя за одежду, умоляла пойти с ней домой. Может, передумаешь и вернешься? Богатая красивая жена! Чего же еще желать?

– Хочешь, я отдам этот амулет тебе? – рассмеялся я.

– Торговец говорил, что он уже настроился на тебя, а мне чужие жены не нужны.

До Академии мы добрались вовремя, прошли через ворота, я нашел седьмую площадку, представился мужчине с эмблемой Академии, тот отметил что-то в своем свитке и сказал подождать в сторонке.

Всего площадок было около двадцати, они отличались размером, формой, а также воинами, стоявшими возле них.

Вдоль стены, например, находился длинный, метров пятьдесят, участок, окруженный лучниками и арбалетчиками. Неподалеку от нас была круглая площадка с цифрой пять, где толпились мечники.

Седьмая представляла из себя круг метров семи в диаметре, и ее кандидаты были весьма разношерстны: мечники, копейщики, алебарда, цепь с тяжелыми шарами на концах, булава… Нас объединяло одно – мы все были очень молоды. Я не увидел никого старше двадцати лет.

Одна девушка с двумя длинными косами держала в руках самую настоящую косу, остро наточенную, на длинной палке.

Вторая девушка, остриженная коротко, нервно косилась на меня, у нее тоже было копье, но короткое, не больше полутора метров, на тонком гибком древке. Прочие кандидаты были парнями, некоторые – в простой одежде, несколько человек – в странных одеждах непривычного кроя, были выходцы и из богатых семей. Особенно выделялся юноша с узким бледным лицом и светлыми волосами. Он сидел под зонтиком на стуле, который притащил на экзамен его слуга, пожилой мужчина с длинными седыми усами, и обмахивался веером.

– Кажется, сама судьба сводит нас вместе, – торжественно произнес кто-то позади меня. Я оглянулся, и точно – синеволосый парень, как его там, Тедань. – Возможно, мы действительно сразимся сегодня.

Я молча поклонился. Тедань же продолжал говорить:

– Жаль, тут нет достойных соперников!

Девушка с косой злобно посмотрела на нас, неугомонный парень даже не подумал говорить потише.

– Дурацкое правило, что молодняк должен соревноваться отдельно. Когда я стану главой Академии, то изменю его.

Шрам хлопнул меня по спине:

– Я приметил парочку знакомых. Пойду поздороваюсь с ними, – и скрылся в толпе.

Тедань же по какой-то причине посчитал меня своим приятелем и продолжал разглагольствовать:

– Девчонок в расчет можно не брать. Того парня со слабыми ногами тоже. Остальные… крестьяне какие-то.

Я покосился на Теданя. Он был в той же одежде, что и вчера, в сандалиях из травы и без оружия.

– А где твое оружие? – спросил я и тут же пожалел, что спросил. Теперь этот парень от меня точно не отлипнет.