Ты понял? То есть если ты в течение суток прилетишь в Москву, но от задания откажешься, то этих пятнадцати тысяч ты не получишь. Он не намерен оплачивать твои приватные прогулки, он сам так сказал.

– Ясно. Стало быть, выбора у меня нет, – констатировал Саприн. – Что ж, будем считать, что мы договорились."

"– Ну вот и славно. Катерина! Как там с ужином?

– Все готово! – послышался из кухни Катин голосок.

За столом Николай старался не смотреть на Катю, чтобы не наталкиваться каждый раз на ее равнодушно-приветливое лицо. Он никогда не видел ее такой. С того самого дня, когда Саприн впервые перешагнул порог этой квартиры, между ними сразу же возникло то волнующее напряжение, которое неизбежно приводит к бурному роману.

И Катино лицо в присутствии Саприна могло быть оживленным, нежным, взволнованным, грустным – каким угодно, только не равнодушным.

Когда они доедали приготовленную в гриле рыбу, в кармане у Шоринова запищал пейджер. Михаил Владимирович посмотрел на него и нахмурился.

– Мне нужно позвонить. Катя, налей мне чаю, пусть пока остывает.

Он вышел из кухни, оставив их вдвоем, и Николай понял, что должен использовать внезапную паузу для прояснения ситуации.

Он поймал Катину руку и прижал к своей щеке.

– Я так соскучился, – пробормотал он, проводя губами по ее шелковистой коже.

Катя осторожно высвободила руку и стала собирать со стола грязные тарелки.

– Перестань, Коля, – спокойно сказала она, почти не понижая голос, и это больше, чем что бы то ни было, убедило Саприна в том, что он проиграл. Она не понижает голос, она не боится быть услышанной Дусиком. Значит, между ней и Шориновым все решено, а Саприн – лишний.

Но почему? Почему? Что изменилось за то время, пока он был в отъезде?

– Ты подумала о том, как мне устроить твою жизнь наилучшим образом? – спросил Саприн как ни в чем не бывало. – Мы, кажется, договаривались, что ты подумаешь и скажешь, что я должен сделать.

– Да, я подумала. Лучше всего, если мы с тобой прекратим всякие отношения за спиной у Дусика.

– Почему, Катюша? Что случилось?

– Ничего не случилось. Просто мы не подходим друг другу. Коля, давай не будем тянуть резину и объяснимся раз и навсегда. Тебе нужна женщина-мать.

Может быть, ты сам этого не понимаешь, но я-то не слепая, я это прекрасно вижу. А мне муж-сын не нужен. Я накушалась этого удовольствия по самое горло. Тебе нужно, чтобы я квохтала над тобой, махала крыльями, облизывала, убаюкивала. А мне не нужен муж, над которым нужно квохтать и махать крыльями, понимаешь? Мне надоело. У меня детства нормального не было, я всем была за мать, и братьям, и сестрам, и родителям. И мне нужен муж-отец, который бы меня баловал, на руках носил и не заставлял ничего делать.