Первыми гвардейские полки себе солдат набирают, а затем уже все остальные.

- Это я и без тебя знаю. Скажи-ка лучше, можно каким-либо образом команду мимо сборного пункта сразу в часть направить?

На некоторое время гвардеец задумался.

- В гвардейских полках таким не занимаются, нам и без того все сливки достаются. А вот "махра", я слышал, такими делами балуется. Если старшему команды ее состав покажется лучше, чем он может получить со сборного пункта, то тогда...

- Начальник сборного пункта в этом может быть замешан?

- Сомневаюсь, - поморщился Анатоль, - не его это уровень. Проще какому-нибудь делопроизводителю синенькую сунуть, да по бумагам все и провести, сколько сдал, столько сразу и принял, а людей - сразу в полк. Только тебе-то это все зачем?

- Так, - не стал вдаваться в подробности Алекс, - есть одна мысль.

Отказавшись помочь другу в нелегком деле уничтожения бутылки коньяка, штаб-капитан отправился домой, ибо подъем ему предстоял необычно ранний.

На следующее утро штаб-капитан Магу прибыл к расположению батальона верхом на лошади. Уже без четверти пять, назвав пароль часовому, он въехал внутрь, и еще минут пять колотил в запертую изнутри дверь казармы, прежде чем ему открыл один из дневальных. Задержка объяснялась тем, что дежурный офицер, как обычно, завалился спать. И прежде, чем его не поднимут, дверь казармы никому не откроют, будь это даже сам государь император.

Отпечаток подушки на щеке лейтенанта Строньского не успел еще разгладиться, однако, сам он был уже полностью по форме одет. В руоссийской армии сон дежурного офицера в ночное время прегрешением не считался, все так поступали, потому и Алекс лейтенанту за это выговаривать не стал.

- Господин штаб-капитан, за время моего дежурства никаких происшествий не случилось, дежурный по батальону лейтенант Строньский!

Вероятно, лейтенант решил, что ночной визит начальства - обыкновенная проверка, планы штаб-капитана простирались намного дальше.

- Это хорошо, что происшествий не случилось. Поднимайте батальон по боевой тревоге, отправляйте посыльных за господами офицерами.

- Что, простите? - не смог сдержать своего удивления дежурный лейтенант.

Похоже, таких подъемов в батальоне не было довольно давно.

- Что вам не понятно, лейтенант?! - повысил голос штаб-капитан. - Вам отдан простой приказ - поднять батальон по боевой тревоге! Выполняйте!

- Слушаюсь, господин штаб-капитан! Будет исполнено!

Тут же начался обычный армейский бардак, сравнимый разве что с пожаром в борделе во время наводнения. Командир батальона стоял посреди плаца. В правой руке он держал часы, время от времени отслеживая ход минутной стрелки. Прошло одиннадцать минут прежде, чем первые заспанные солдаты начали выбегать из казарм.