Зал заседаний был заполнен едва ли на четверть. В президиуме господа кураторы во главе со сверкавшим золотом генеральских погон заместителем начальника академии, в зале - слушатели второго года обучения, озабоченные и слегка взволнованные будущим местом прохождения командной практики. Господам офицерам для окончания академии требовалось отбыть командный ценз в должности командиров рот или эскадронов. У штаб-капитана Магу срок пребывания в должности командира роты многократно превышал требуемый ценз, но и он ожидал распределения вместе со всеми.

Дошла очередь и до их группы, подполковник Быстраго начал оглашать заранее составленный список.

- Одиннадцатый пехотный полк, второй батальон, вторая рота.

Выпавший Брылякину полк располагался в столичном пригороде, так что далеко ехать капитану не придется. Довольный доставшейся ему вакансией офицер опустился обратно на свой стул, куратор перешел к следующему.

- Штаб-капитан Власилиев!

Этому повезло куда меньше, придется означенному офицеру отправиться в захудалый уездный городишко за три сотни верст от столицы, ломая привычный, налаженный быт. При упоминании о быте, в мыслях Алекса тут же возник образ юной жены. Едва только привыкнув к положению замужней дамы, урожденная княжна Белогорская, а ныне мадам Магу, в скором времени готовилась стать матерью их первенца. Занятый своими приятными мыслями, офицер едва не пропустил момент, когда была названа его фамилия.

- Штаб-капитан Магу!

Куратор их группы подполковник Быстраго бросил на него пристальный взгляд, будто лишний раз хотел убедиться в личности откликнувшегося, а затем произнес то, что Алекс ожидал услышать меньше всего и еще меньше хотел услышать.

- Его Императорского величества стрелковый батальон.

Еще не до конца осознав, где ему предстоит проходить практику, офицер ответил.

И только опустившись на свой стул, понял, что так и не услышал номера роты. Он хотел было уточнить этот момент, но Быстраго уже перешел к следующему слушателю и Алекс решил отложить этот вопрос до окончания распределения. Едва дождавшись нужного момента, офицер поспешил перехватить своего куратора.

- Господин подполковник, разрешите уточнить номер роты!

Ответ Быстраго изумил его еще больше.

- Вас назначили исполняющим обязанности командира батальона.

- Никаких "но", господин штаб-капитан! Решение уже принято и изменению не подлежит.

Подполковник выразительно ткнул указательным пальцем в потолок. Припомнив, кто именно является шефом батальона, Алекс понял, на каком уровне было принято данное решение и, что обжалованию оно действительно не подлежит. Но зачем? Почему? Каковы были резоны так решившего? У штаб-капитана моментально возникло множество вопросов.