Неважно, что это будет — внезапно погибший друг, попытка ограбления, тайное послание, отравление, проклятье, если ваших родственников или друзей возьмут в заложники. В первую очередь звоните мне — не в полицию.

— Вы умеете поднять боевой дух…

На самом деле, я искренне радовался такому повороту событий. Главное — что инквизиция не собирается потрошить меня и не узнает, что я пожиратель.

— И что вы предложите взамен, если всё сработает?

— Служения интересам государства вам мало?

— Должно быть, легко так говорить, сидя в личном АВИ стоимостью в сто миллионов, господин Юсупов. Имея сотни гектар земельных владений, личные замки, гвардию и силу, полагаю, не меньше Магистра третьей ступени — в таком-то возрасте. Но когда на одной чаше весов смерть, а на другой — «спасибо», желание подставляться под проклятье чернокнижника как-то не возникает. Особенно у дворянина, который даже собственное жильё себе позволить не может.

— Что ж, резонно, Марк, резонно… Хотите награду?

— Можно и так сказать.

— Поместье с территорией в десять гектар вас устроит? Со штатом прислуги, разумеется.

Я едва не поперхнулся. Нехило!

— Раз уж вы предлагаете…

— В таком случае, всё, что осталось — поймать мою неизвестную цель. И если вы никак в этом не поучаствуете…

— Как уже говорил — я далеко не дурак, господин граф. Но вообще я имел в виду немного другое, говоря о награде.

— Вот как? — кажется, я смог удивить инквизитора, — И что же это?

— Такого же, насколько расплывчаты перспективы поимки чернокнижника, или кем бы он ни был, — честно ответил я, — Не поймите меня неправильно, но мало кто может похвастаться, что ему обязан один из Юсуповых.

— Если до этого дойдёт дело — хвастать подобным точно не стоит.

— Само собой. Это пришлось к слову. Но если ваша цель будет поймана, и я приложу к этому руку — могу я рассчитывать на вашу помощь в каком-нибудь крайнем случае?

Юсупов вернул меня на ту же взлётную площадку, откуда забрал. АВИ мягко приземлился, князь попрощался, оставил меня на ночной улице, и летательный аппарат почти бесшумно поднялся в небо, стремительно набирая скорость.

Похолодало изрядно, так что я накинул капюшон, и направился в сторону дома, размышляя о произошедшем.

Да уж… На волосок от массы неприятных вопросов проскочил, можно сказать…

В искреннюю доброту и расположенность инквизитора к моей персоне не особо верилось. Он был честен в какие-то моменты, безусловно — граф явно рассчитывает, что на меня рано или поздно выйдет его загадочная цель.

Юсупов производил двоякое впечатление. Сильный, целеустремлённый, утончённый, хладнокровный, воспитанный…

И вместе с тем — расчётливый, циничный, оценивающий каждое своё слово.

Он был из той категории людей, которые приближены к правителю.