У измученных походом аланцев не осталось сил даже на малейшие проявления радости. Люди падали на траву, еще не веря, что сто пятьдесят километров пустыни пройдены.

Гостеприимные хозяева накормили колонистов горячим ужином. После синтетических консервов блюда из мяса конов и настоящих овощей казались изысканными яствами. Многие поселенцы ели натуральную пищу впервые и с опаской смотрели на тонкие обжаренные ломти хлеба. Лишь когда первые смельчаки отправили в рот крошечные кусочки, остальные жадно набросились на еду.

Как обычно, наемники расположились в стороне от десантников. Охрана и оборона оазиса не относилась к их компетенции. Командование батальона уже выставило посты и начало сооружать пулеметные вышки. Теперь Твинт не по зубам ни одному клану мутантов. Совместными усилиями жители деревни и колонисты способны отразить любое нападение.

Прислонившись к стене дома, русич лениво потягивал из фляги теплое вино. Жажду оно утоляло плохо, зато хмель в голову ударял быстро. Из темноты вынырнула женская фигура. Олесь не сразу узнал представительницу Совета. Вежливо кивнув головой в знак приветствия, тасконка иронично поинтересовалась:

— Я могу отвлечь вас от столь важного занятья?

— Конечно, — улыбнулся Храбров, поднимаясь с земли.

Они отошли от группы землян метров на двадцать. Убедившись, что их никто не слышит, оливийка тихо произнесла:

— Мы выделили аланцам тридцать зданий. Это предел. После сегодняшнего пира запас продуктов почти иссяк. Уже завтра им придется питаться из своих ресурсов. Воды хватит на всех. Источники здесь надежные.

— Вы правильно поступили, — вымолвил юноша. — Компромиссы неизбежны. Постарайтесь не конфликтовать с новыми властями. Майор Виндоул довольно разумный человек. Его батальон разместится в оазисе на несколько лет. По сути дела, его солдаты ничем не отличаются от колонистов. Твинт стал их родным домом.

— Понимаю, — женщина кивнула головой. — Но у нас возникла одна серьезная проблема — книги. В библиотеке их десятки тысяч. Книги были в каждой семье. Мы передавали бесценные реликвии из поколения в поколение.

— Служба безопасности не потерпит крамолу, — задумчиво проговорил русич. — Кроме того, ученые Алана хотят почерпнуть из местных источников кое-какие сведения. К книгам захватчики неравнодушны. Технические справочники офицеры точно изымут. Я советую вам наиболее ценные экземпляры надежно спрятать. Все остальные отдайте без сопротивления. Уверен, что колонизаторы обеспечат жителей оазиса необходимой литературой. Школа получит такие издания, какие детям и не снились. Постарайтесь слиться с поселенцами в единое целое.

— Это нелегко, — вздохнула тасконка.

В ответ Олесь пожал плечами. Больше ничего посоветовать он не мог.