Ни иллюминаторов, ни экранов. Может, и не в космосе я, а где — нибудь на дне океана. Всё невзрачное, серое, цветов не хватает, звук от шагов совершенно чуждым кажется.

Метров двадцать коридор и дальше первый отсек — узел. Судя по запаху от пластика, по этому маршруту ходили давно. Если ходили вообще. Шагаю дальше, повернув направо, открываю всё новые и новые люки. Интуитивно выбираю маршрут, не встречая ни живых существ, ни проявления искусственного интеллекта. И вот очередной круглый полутораметровый люк открывается с пшиком, и в нос зашибает стойкий смрад.

С большей степени вероятности обитаемая часть Центра только началась.

Перешагиваю и оказываюсь в большом отсеке с крупной белой колонной в центре, подпирающей потолок и расходящейся в разные стороны ребристыми каналами. Если в коридорах высота не более двух метров, то здесь уже под десять. Диаметр столба в центре, как у полноценной лифтовой шахты, на неё и смахивает. Лестницы из пластика обломанные частично по стенам идут спиралью с выходами в проёмы на этажи выше — походит всё на улей. Или гнёзда птиц под обрывом. Хотя не совсем, после метровых ниш тупики, потому что люки, похоже, задраены, красные индикаторы горят.

Свет здесь белый, как и в коридорах. Но более тусклый: две трети по виду люминесцентных ламп на потолке не горят. В некоторых местах провода с потолка свисают, как водоросли. Крышки открыты вентиляционные везде, из них верёвочные лестницы свисают, сплетённые из проволоки.

По площадке отсека семь лачуг вокруг столба настроено из чего ни попадя: пластик, листы, проволока, гофры. Видны следы быта. Но большая часть строений явно брошена, странной бардовой пылью всё покрылось.

Исследую, быстро обходя вокруг. Никого.

Стоит обратить свой взор на солидную дверь, ведущую в другой отсек, с верхнего проёма, что на пару метров выше, доносится шум! Кто — то приближается. Это единственный открытый проход сюда, не считая того, из которого я вышел.

Вернее даже не открытый, его выломали. А точнее расковыряли. И лестница здесь самая пошарпанная.

Страха перед неведомым обитателем нет. Несмотря на то, что магия улетучилась. Ни переместить что — то, ни вдарить огнём или ледышками. Зато нано — броня исправно откликается, доспех закрывает меня по самую шею.

Но лишь для того, чтобы убедиться, что я всё ещё помню зачем здесь.

Худощавый заморыш с глазами навыкате в своём грязном жёлтом комбезе смахивает на сантехника, который вылез из канализации. Он ещё не появился, а я уже учуял омерзительную вонь.

Вынырнув из проёма, неопрятный, низенький мужчина лет двадцати на вид замер на пару секунд, глядя на меня с недоумением, если не страхом.