Он любил Мельбурна, как брата. Но, видит Бог, помочь ему могло только чудо.

— Я смотрю, тебе удалось добыть Беатрис Флетчер. — сухо констатировал Роберт, желая разрядить гнетущую тишину, прерываемую лишь потрескиваньем дров в камине.

— Она сама приплыла в мои руки. — равнодушно отозвался граф, разглядывая дорогие украшения на своем колете. — Хорошо, что я снова дома. Я доволен твоей работой, Холл. Замок не узнать. Словно и не было никаких шотландцев.

— В нашем распоряжении оказалось не так много времени, но мы старались. Очень помогли те деньги, что ты выслал из Лондона.

— Муж Луизы очень богат. — пояснил Мельбурн. — Надеюсь, он сделает ее счастливой.

— я тоже. Луиза — славная девушка.

— Она не разговаривает со мной.

— Почему? Ты принудил ее к браку?

— Нет. Она сама согласилась. — покачал головой Ричард и провел рукой по темным волосам.

— Беатрис. — Тяжело вздохнув, пояснил граф. — Она не одобряет мои поступки.

Взгляды мужчин встретились. Ричард вопросительно смотрел на друга.

— Ты тоже, Холл? Думаешь, что я — негодяй?

— Я уже не знаю. — тряхнул головой граф. Темная прядь легла на его высокий лоб. Чувственные губы сложились в напряженную линию, скулы втянулись.

Сейчас он как никогда был похож на безжалостного ангела мести.

— Ричард. — мягко сказал Роберт. — Ты знаешь. Я уверен. В глубине души ты знаешь, кто ты. Нужно просто заглянуть.

— Мой добрый друг. — иронично улыбнулся граф. — Ты всегда верил в меня. И не боялся высказать мнения, даже если оно шло вразрез с моим. Но в последнее время и ты остерегаешься меня.

— Это не так, милорд.

Мельбурн проницательным задумчивым взглядом посмотрел на друга.

— Хорошо, Роберт. Я подумаю над твоими словами.

Как тебе леди Беатриса? Хороша чертовка, не так ли?

— Рыжие не в моем вкусе, милорд. — лицо Роберта напряглось. Он сделал знак лакею, чтобы тот подал им вина.

— Неужели какая-то леди завладела вашим сердцем, сэр Роберт? — в глазах Ричарда заплясали озорные чертики. — Тебе тридцать пять лет, почти старик. И до сих пор не женат. Пора исправить эту оплошность. Назови мне имя избранницы, и я все устрою. Тебя ждут поистине царские подарки.

— Боюсь, это невозможно, милорд. — лицо Роберта омрачила печаль.

— Она замужем? Или не отвечает вам взаимностью? — поинтересовался Ричард.

— Ни то, ни другое, Мельбурн. Я не достоин этой леди.

— Она королевских кровей? — граф рассмеялся. — Я обеспечу тебя, если за этим дело. Мои дела снова пошли в гору.

— Деньги тут не помогут. Ты сам никогда не позволишь мне жениться на ней.

— Кто же это? — Мельбурн нахмурился, перебирая возможных кандидаток. — Она не местная? Из окрестностей Прадхо? Имя, Роберт!

— Ричард. — Холл посмотрел на друга с мольбой и отчаяньем. — Я не могу сказать…. Я… — он умолк, опустив голову.