Артефакт в форме прямоугольника, черный с тонкими золотыми жилами, упал в центр. С глухим звуком, от которого многие вздрогнули.

Алерия схватила меня за руку.

— Кто попытается сотворить портал, того при переходе разорвет, — невозмутимо заявил Валис, указав на артефакт. — Стража, возьмите девиц Оринис под арест.

— Вы что творите, герцог? — Кассий в изумлении уставился на черного дракона.

— Историю, мой друг. Я творю историю. Для драконов. И только для них.

И меня озарило: черные драконы всегда любили воевать, были самыми жестокими из всех кланов… А войны давно не было. Черные хотели этой войны! Герцог хотел войны! Хотел, чтобы исчез купол, а тот вдруг окреп…

— Брат, — вышел вперед очень красивый, пожилой и невероятно бледный мужчина. — Ты заявил, что многие драконы желают смерти сэру Мэлвису. Но, похоже, ты один хочешь этого, как и войны в Ритании. Я больше не поддерживаю тебя.

Второй — из записывающего артефакта. Сомневающийся.

— Ты потерял дракона, так лучше умер бы как мужчина, как воин, на поле боя, — сквозь зубы с презрением процедил герцог.

Он молча подошел к артефакту в центре и активировал ещё один — черный браслет на руке — вокруг высокой фигуры герцога появилась прозрачная защитная стена. Теперь никто не сможет к нему приблизиться, чтобы дезактивировать то, что мешает спасти Миральда… По крайней мере, быстро с ним не справиться.

В этот миг я почувствовала невероятный холод в груди, в районе сердца, — связующие пару нити стали обрываться одна за одной…

— Нет!!! — мой душераздирающий крик заставил отшатнуться всех, а губы герцога довольно скривились. Боль и ярость затопили с головой, меня затрясло от потрясения и горя.

— Герцогиня, не впадайте в отчаяние. Ритуал ещё возможен, дух дракона надолго остается рядом с истинной парой, — раздался слабый скрипучий голос, сквозь пелену отчаяния рядом с собой увидела седовласого сгорбленного мужчину с яркими черными глазами. — Те, кто решил отправить Миральда Мэлвиса за Грань, недальновидны и глупы. Нам не нужна война. Мы спасем Миральда и сохраним купол.

— Но как… портал… — тоскливо пробормотала, совершенно потерянная. Это я собралась воевать с драконами? Хотела их обмануть?.. Решила быть беспощадной?.. Наивная.

— Девочка, зачем нам порталы? Оборачивайся. И вы, тоже, леди Алерия. Кассий, ты с нами. Твой дракон, хорошо, не покинул тебя.

Бывший император кивнул.

— Аллий, Родер, поторопитесь, — приказал незнакомец ещё двоим драконам, из-за слез я не смогла разобрать их лиц. — Для ритуала нужны четверо.

— Остановите их. Никто не должен отсюда выйти, — приказал своим людям герцог.

Но как остановить дракониц?

Я первой призвала свою драконицу и перевоплотилась прямо во дворце, в этот раз не испытывая ужаса, полная надежды на чудо.