Вздохнула, восстанавливая в памяти образ, который с каждым годом становился менее четким.

Выше меня на целую голову, долговязый и нескладный, с золотистыми кудрями до плеч и добрыми глазами. С замечательной улыбкой и сильными кулаками. С тёплым, проникающим в сердце, смехом.

Мы подружились, когда Раф защитил меня от мальчишек, отнявших сумку со школьными учебниками.

— Не плачь, пожалуйста. — Незнакомый золотоволосый мальчик с беспокойством заглядывал в моё заплаканное лицо и протягивал отобранную хулиганами сумку. — Они больше не обидят тебя. Никогда. Я заставил их поклясться.

— Как это…? — прошептала, вытирая слёзы, с благодарностью приняла сумку — ярко-синюю, связанную мамой к первому учебному дню второго года обучения в школе. — Их же больше.

— Я маг, — улыбнулся мальчик. — И отлично дерусь. Твоих обидчиков быстро уложил на лопатки.

— Маг⁈ — поразилась. — Как здорово!

До встречи с Рафом, кроме мага-целителя, который лечил маму, я не знала магов. Наверное, потому что практически все маги были из драконов. Среди людей их почти не было.

Золотоволосый мальчик рассмеялся.

— Меня зовут Рафаэль. Можно Раф.

— А меня Нинелия, — представилась я и повторила за новым знакомым: — Можно Нина. — Потом спохватилась: — Но ведь ты ещё маленький, Раф! — На вид защитнику было десять — двенадцать лет; мне же недавно исполнилось восемь. — Детям нельзя использовать магию! Закон запрещает!

— Мне можно, — спокойно ответил Раф.

— Я расскажу, — пообещал он, загадочно улыбаясь. — Когда-нибудь. Позже… Ведь ты мой друг.

Вновь попыталась заснуть.

На этот раз я не вспомнила о «вишнёвом» драконе, сердцем потянувшись к Рафаэлю, который так и не рассказал, почему с раннего возраста он вправе применять магию.

Два мужских голоса ворвались в мой сон.

— Уверен, что нам подходит эта замарашка? — прозвучал незнакомый мужской голос, полный скепсиса. — В какой дыре ты нашёл ее, Гари?

— Подходит, — отозвался смутно знакомый голос. — Смазливая брюнетка. Наглая человечка, магия драконов на нее не действует. Идеально подходит. И неважно, где нашёл. За три года поиска она — единственная бракованная. Сегодня даже не сразу поверил в удачу!

— Поэтому ты закрыл её в тюрьме, чтобы не сбежала?

— Да. И навёл справки. Зовут Нинелия Росер. Обыкновенная человечка, сирота, карманница. Представала перед судом за мелкие кражи и хулиганство, отделывалась исправительными работами. За неё договариваются авторитеты. Не дура. Хитрая. Ловкая. В общем, подходит.

— Разбуди. Посмотрю на неё.

Меня затрясли за плечо.

Значит, голоса не снятся⁈

— Человечка, просыпайся!

Просто прекрасно! Я, наконец, узнала, кому принадлежал один из голосов. Это мой «вишневый» дракон заявился.