— Две как минимум, если за две не возьмем, значит, и года мало будет. Это же не маньяк, который оседло живет и, как хищник, свою территорию охотничью имеет. Это, скорее, гастролер. Сегодня здесь, а завтра…

— Ты так рассуждаешь, будто все-таки расследовал дела с наемными убийцами, — с подозрением уставился на меня Горохов.

Все-таки проговорился.

— Так у них много общего с маньяками, — нашелся я. — Просто убивают не за удовольствие, а за деньги.

— Что же делать? Как тебе время выкроить? — морщил лоб Горохов. — Слушай… Возьми больничный. Скажи, что поясницу прихватило.

Такой диагноз никак не проверишь. Скрутило так, что не вздохнуть. А то отгулов не наберем на две недели.

— Можно и больничный. Тем более, что в местной больнице знакомые у меня имеются…

На том и порешили. Я вышел от Горохова и тут же напоролся на Артемия. Тот ошивался возле 205-го номера, сверкая красной проплешиной. Бодренький, будто и не пил вчера так много.

— Привет, жених! — увидев меня, пузач расцвел, а щеки его засияли под цвет лысины. — Слышь, как здоровьице?

— Уже лучше, — кивнул я. — А ты что неприкаянный бродишь по коридорам? Потерял чего?

— Так, слышь, ищу, с кем это… — Артемий хитро улыбнулся и хлопнул себя двумя пальцами по горлу сбоку.

— Поправиться надо после вчерашнего. Буш?

Он выудил из недр объемного пиджака в нелепую советскую клетку металлическую фляжку. Судя по его хитрому взгляду, крепость содержимого фляжки была как минимум в стандартные сорок градусов.

— Не-е, — отодвинул я его руку с фляжкой. — Я уже полечился сегодня.

— Слышь, хорошего лекарства много не бывает. Давай по писят. А?

Пришлось и с ним выпить. Я еле избавился от назойливого гостя.

Чем-то он меня раздражал, еще это его «слышь».

Вернулся в машину, там меня ждала Света.

— Ну ты что так долго? — хмурилась жена. — Нам еще на рынок надо закупиться, вот я список написала, хочу солянку сварить.

— Зачем тебе варить? — цокнул я. — Выдумала тоже… Никогда не варила, а тут вдруг захотела. Мы же у родителей моих живем. Есть кому борщи варить.

— Неудобно как-то, — Света поджала губки.

— Неудобно летом в валенках, а мы семья. Пусть свекровушка твоя порадует нас стряпней. Когда ей еще придется нас угощать?

— Все равно солянку сварю.

— Нет. Но рецепт у меня есть, — Света помахала листочком, вырванным из советского настольного перекидного календаря.

— Ха! Ну, если рецепт есть, то тогда конечно… Вари…

— Поехали… — поторопила она, впрочем, без раздражения. — Думала, вообще не дождусь тебя.

— Да это все твой родственничек, будь он неладен. Пристал с выпивкой. Прямо в коридоре, представляешь? Дядька он неплохой, но приставучий, как гудрон на летней жаре.

— Какой еще родственник?

— Это который с пузом и громким голосом?

— Ну да.