Но что еще хуже, он знает, что я ненавижу это место, поэтому каждый раз, когда нам нужно что-то обсудить, он назначает мне встречу здесь. Это силовой прием, который позволяет ему думать, будто он контролирует ситуацию, но правда в том, что его игры для меня не имеют значения. Они никогда не имели значения, я позволял ему править своим железным кулаком и соглашался на любую чушь, которую он требовал, поскольку знал, что скоро буду свободен. Я был счастлив продолжать в том же духе, но потом он втянул в это дело мою сестру.

Ни за что на свете я не собирался стоять в стороне и позволять ему принуждать Мэдди к браку с каким-то куском дерьма только потому, что он дружил с его отцом. К счастью, было довольно просто накопать немного грязи на ее суженого и спустить его репутацию в унитаз, но я знал, что этого будет недостаточно. Это единственная причина, по которой я здесь. Я знаю, что мне нужно делать дальше.

Проходит еще двадцать минут, прежде чем он, наконец, соизволил появиться, ссылаясь на занятость на совещаниях в качестве оправдания. Но я не упускаю из виду следы губной помады на его воротничке и закатываю глаза от его неряшливости. Честно говоря, я не понимаю, как его вообще избрали мэром. Обходя стол, он ослабляет и без того сбившийся галстук и роется в бумагах на столе, пока не находит то, что ищет.

Он снова наклоняется и стучит по списку, лежащему передо мной. Я по-прежнему не смотрю на него.

– Я сделаю, что потребуется, – начинаю я, медленно подбирая слова. – Но ты выполнишь свою часть сделки и оставишь Мэделин в покое. Ты не будешь вмешиваться в ее отношения или в ее обучение, сохранишь ее место в университете Фэрфилда, и никоим образом не станешь рушить ее жизнь. Понял?

Я выдерживаю его пристальный взгляд, не позволяя улыбке, появляющейся на его губах, повлиять на меня. Я уже не тот маленький мальчик, которого он мог напугать одним лишь громом своего голоса. Теперь я мужчина и сделаю все, что нужно, чтобы защитить свою сестру.

– Тебе стоит подумать о том, чтобы пойти по моим стопам в политику, сынок, из тебя получилось бы нечто экстраординарное.

Я не принимаю его фальшивую похвалу за нечто иное, кроме того, чем она является на самом деле, и его улыбка сходит с лица, когда он понимает, что его слова больше не производят на меня впечатления.

– Даю тебе слово, что я никоим образом не буду вмешиваться в жизнь твой сестры. Этот парнишка Даркмор – вполне приемлемый выбор, учитывая его родословную. Пока ты выполняешь свой долг, я буду держаться от них подальше.

Я уже вскакиваю и хватаю список с его стола, но он успевает произнести свое последнее слово.

– Считай, что дело сделано.

Теперь я правда стараюсь выбраться отсюда подальше, но потом опускаю взгляд на список.