По опушке леса, где он прилегает к воде, они нас завтра пропустят.

— Им доверять можно?

— Можно. Но ночью в лес заходить не стоит. Тех растений вроде картошки, о которых я говорила, можем выкопать сколько унесем.

— Ты же с нами? — я с трудом задал вопрос, тревожащий меня больше всего.

Иль подняла зеленые с золотыми крапинками глаза.

— А ты этого хочешь? Ты можешь набрать большую команду из людей Феди. Мы тебе не нужны больше.

— Очень нужны, — сказал я, накрыл ее ладонь своей и, забыв про Пашу и Костю, добавил: — Ты мне нужна.

— Не знала, что слова могут быть так приятны, — улыбнулась Иль и потянулась ко мне, но опомнилась, вспомнив, что за нами могут следить ее сородичи. — Тогда мы останемся. Пора. Надо предупредить об условиях остальных.

Мы встретили основную группу, когда они только свернули с шоссе. Солнце уже скрылось за горизонтом.

— Ну хоть так, — подвел итог после моего рассказа Федя. — Чем дальше, тем будет сложнее найти свободный пик.

— Ну пока мы не пропускаем заходы. Раз в сутки. А так да. Те, кто на столбах, со временем будут иметь колоссальное преимущество.

— Километров девять. Нужна помощь с телегами?

— Желательна, но необязательна, — видимо, понимая, что мы и так серьезно превысили свои обязательства по договору, Федя не хотел излишне напрягать нас.

Я взял тех своих ребят, у кого вкачана моща, и мы пошли вдоль рядов повозок, подменяя наиболее уставших бойцов.

— Ну что? Почувствуй себя тягловой лошадью? — заржал Леха, когда мы впряглись в большую телегу.

— Мы ж не тянем. Мы толкаем.

Разведчик Вася был прав: земля твердая и ровная, траву идущие впереди уже примяли, но все равно земля — это не шоссе. Повозка тряслась и ехала нехотя.

Работа не очень легкая, но не сильно отвлекает. Не закрывая глаза, я открыл меню.

— Сколько еще? — устало спросил Леха. — Я уже задолбался эти буковки читать, да еще трава на заднем фоне в глазах рябит.

— Да хрен его знает, я тоже читал, — сворачивая меню, ответил я. — Километра четыре, наверное. Может, поменьше.

— Смотри, Сань. Вот я плавать не умел, сейчас взял два уровня и мозгом отлично понимаю, что могу, и воды теперь не боюсь, интересно, а если третий возьму, смогу переплыть Оку?

— В таких доспехах только по дну перейти, если сможешь часа три без воздуха обходиться.

— Я там видел навык «задержка дыхания», — засмеялся Леха. — Не уверен правда, что он три часа даст.

В глазах потемнело, и я потерял сознание.

Я лежал на траве, а рядом со стонами приходили в себя союзники.

— Что это!? — закричала девочка на телеге, и я поспешно посмотрел туда, куда она указывала.

В километре справа от маршрута колонны над землей разрасталось темное нечто, внутри которого сиял огонь.

— Всем встать! — вскакивая, заорал я.