Я даже не понимала, что это? Волнение или страх.

Наконец, он моргнул, взгляд мужчины изменился. На широком суровом лице больше не было никаких эмоций — ледяная маска.

— Твоя семья обязана присутствовать вечером в большом зале, — медленно проговорил он.

— Сёстры не упустят шанс...

— Вся семья, Алисия, — он резко перебил. — И ты, в том числе.

И сказано это так жёстко. И нужно было, наверное, склонить голову и кивнуть. Но что-то внутри меня противилось подчинению. Странное, неясное чувство... ощущение, что я могу возразить. Имею право дерзить...

— Я не посещаю торжества по понятным причинам, — смело подняла голову.

— Мне непонятны эти причины, — он покачал головой, упорно не принимая отказ. Упрямец.

Тяжело вздохнув, ощутила лёгкую слабость.

— Генерал Орм, что вы в действительности хотите от меня? — я ловила его взгляд, но он словно смотрел сквозь. —  Почему вы стоите здесь и что-то требуете? Я не наследница этого замка. И даже не лера на выданье. Мою миниатюру давно убрали из шкатулки невест, — неожиданно он улыбнулся.

Ледяная маска дала трещину.

— Убрали? — его бровь приподнялась выше.

— Убрали, — подтвердила я, умолчав, что вытащил её один шустрый ревнивый мальчишка. — Генерал, я в этом замке на правах убогой. Нравится вам это слово или нет, а я с ним смирилась. Моя жизнь разрушилась, так и не успев толком начаться. Магия выгорела. Не полностью, но то, что осталось — крохи. Тело разбито. Когда мои сверстницы, взрослея, бегали к реке танцевать, я лежала, прикованная к кровати. Той самой, что за моей спиной. Я не являюсь настоящей частью побеждённой вами семьи, свой бой я проиграла, ещё будучи ребёнком. Выжила, но осталась такой, какая есть. И всё, о чём теперь мечтаю — покой. Это очень много, генерал. Так зачем я вам на вашем празднике жизни?

На его скулах заходили желваки. Злился. Да и пусть.

Взглянув на его руки, заметила, как он мнёт стебелёк несчастной примулы."

"— Не портите цветок, — тихо попросила, не глядя ему в лицо. — Я много лет их не видела. Они прекрасны и редки. Растут только на скалах.

— Я знаю, — он протянул мне синий цветок. — Это тебе, хотел собрать букет, но... Дождь этот.

Смутившись, взяла его и, не удержавшись, поднесла к лицу.

Как же сладко он пах.

Примула.

— Я прошу спуститься вечером, Алисия. Просто посиди там немного.

— Зачем? — я хотела услышать ответ.

Зачем я ему там?

Он лишь поджал губы.

Неужели это такой сложный вопрос. Я не понимала.

Дождь усиливался. Взглянув на чернеющее небо, отошла к двери.

— Не уходи, — генерал шагнул в мою сторону. — Постой, Алисия.

— Дождь, — я выставила руку вперёд.

— Да, — он кивнул. Капли стекали по его мощной шее.

Сейчас он не выглядел грозным или жёстким.

Другой. Растерянный. Смущённый.

Только вот чем.

— Я в ночной рубашке, генерал Орм, — напомнила ему.