Не пущу! Нечего по ночам к чужим женщинам шастать!

— Э… — признаться честно, Игорь слегка опешил от этого всего. — Я к Маллани пришёл…

— Вот и иди дальше! — у грозной дамы аж косички дыбом встали.

— Извините, — сказал эльф Игорю, подчёркнуто не обращая внимания на женщину. — Это недоразумение, вас никто не хочет обидеть. Многие кры… мелкие оборотни склонны к истеричности.

— Слушай, жук-вонючка, — сказала… эм… орочья белочка. — Я ж тебя щас покусаю так, что сам истеричкой станешь. А потом жалобу на тебя накатаю, лично Властелину, что ты к приличным девушкам по ночам пускаешь тут всяких…

— Да, так и напишите, — фыркнул эльф. — Только упомяните, что тот, кого я пропустил — важный гость Чу. Именем Властелина!

Белка подозрительно засопела.

— Он прав, госпожа Чичибу, — подал голос гвардеец. — Ты бы не шумела.

Игорь понял, что пора брать дело в свои руки, и обаятельно улыбнулся грозной белочке.

— Извините, — сказал он. — Но я, и правда, друг Маллани и просто хочу убедиться, что у неё все в порядке.

— Кошачья морда, — прищурилась она, но, кажется, уже не так грозно. — Знаю я вас! Убедиться он хочет…

— Вы можете присутствовать, — мягко заверил Игорь. — Проконтролируете, чтобы я вёл себя прилично. Что думаете?

Белочка-очаровашка поджала губы, задумалась на пару мгновений, а после выдала ещё менее решительно:

— Они только уснули…

— Я быстро, — подкупающе улыбнулся Игорь. — Честно. Просто мне нужно вернуться на хутор, а я хочу для начала убедиться, что они в порядке.

Белка ещё раз подозрительно его осмотрела. Игорь принял на всякий случай вид максимально милый и безобидный. Сие ему всегда хорошо удавалось: не иначе, ген подавленной кошачести давал о себе знать.

— Ладно, — сказала она строго. — Так и быть. Но при мне!

— Конечно, — благо для того, чтобы поговорить с глазу на глаз с Маллани, чужое присутствие помехой не было.

Что сказать? Маллани не спала. Выглядела малость пришибленной, но в целом — куда лучше, чем можно было ожидать с учётом всех обстоятельств. Она немного растерянно куталась в тёплую кофту необычного покроя, колючую даже на вид, и эпизодически как-то не то затравленно, не то удивлённо поглядывала на столик у кровати. Там стояли цветы и еда, притом ароматы вполне радовали обоняние.

Мелкий выглядел… ну, не особенно хорошо, как и все недоношенные дети, но все же — живым. Странный мерцающий пузырь, испрещенный разноцветными линиями, судя по всему, вполне успешно тут играл роль медицинского бокса.

При виде Игоря Маллани оживилась и тут же ментально потянулась к нему.

— Как ты? — спросил он мысленно, пытаясь передать со словами поддержку и тепло.

— Я… не знаю, — несколько растерянно отозвалась Маллани. — Всё странно.