Под гарантией подразумевалась дочь рыцаря. Стоило отцу сказать «нет» и положить руку на меч, на него сразу набросились. Без всякого предупреждения, будто заранее ждали сигнала. Рыцарю ничего не оставалось, как защищаться. Он был хорошим воином, сумел убить троих и тяжело ранить четверых, но против двух десятков не выстоял и погиб сам. Воины самого рыцаря ничего не успели сделать и были разоружены именем герцога Скириина.

Дослушав историю до конца, я спросил мальчика, неужели он рассчитывает воровством раздобыть нужные для погашения долга деньги. Тот кивнул и назвал сумму.

Я не поверил, настолько она получилась смехотворно маленькой. Нет, по меркам крестьянина или мастерового, деньги очень даже приличные, но в целом… Оказалось, герцог действовал строго по закону, и это — остаток после конфискации и продажи замка со всем имуществом и землями. Вот только я сильно сомневался, что, если парень насобирает и принесет нужную сумму, герцог освободит его сестру. Причем все наверняка опять будет строго в рамках закона. Скорее всего, окажется, что она сама задолжала куда больше за свое содержание в замке.

Позже наш пленник выслушал эту историю и подтвердил мои догадки. Герцог Скириин действительно предпочитал строго соблюдать букву закона, даже там, где сам был полновластным господином. Именно поэтому служба графа Риммили догадывалась о многих его делах, но поймать не могла. И купец тот, пожалуй, пропал не просто так, и документы перед смертью оформить ему «помогли», и потом рыцаря, на свою беду имеющего красавицу-дочь, спровоцировали на действия, которые можно было трактовать как бунт.

Ночью из гномьей повозки сбежали оба пленных.

Совершенно неожиданно и вопреки охране. Ведь бородатые коротышки всерьез относились к ночным дежурствам. Да и пленные в фургоне сидели не просто связанные, а хорошо и надежно закованные. И все равно сумели освободиться. Хваленые гномьи замки оказались вовсе не такими надежными, как клялся мастер Гарин.

Хуже всего то, что все произошло ночью и мы не успели вовремя заметить. Утром тревогу поднял один из гномов. Сначала переполошил весь лагерь и только потом объяснил, что к чему. Не сразу обнаружили, что не хватает еще и Анжи.

Ее ворон тоже куда-то исчез.

Хвостатую по этому поводу ругали все без исключения. Понятно, что первой заметила пропажу и рванула ловить. Но могла хотя бы дежурных предупредить. Хорошо, что мы отказались останавливаться в городке и вернулись в заранее присмотренный лесок неподалеку. Собственно, из-за пленных, в первую очередь, так и поступили. Однако они сумели сбежать, вопреки всем предосторожностям.

Останься мы в городе, трактир наверняка бы уже окружала стража. Теперь же имелся какой-то запас времени.