Сволочь! И зачем только я вообще ему все это рассказала?!

Но его дальнейшие слова показали, что все же не зря…

— Он просил меня позаботиться о тебе. Спрашивал, гарантирую ли я твою безопасность.

Я опешила, чувствуя, как по телу расползается тепло, а бабочка в сердце уверенно расправляет крылышки.

— И что вы ему сказали? — сдавленно спросила, едва удерживаясь от совсем уж детского порыва пуститься в пляс.

— Сказал, что увезти тебя из Академии — лучший выход. Пообещал, что буду оберегать тебя, как родную дочь.

Последние слова прозвучали с какой-то странной, насторожившей меня интонацией. Я замерла, пытаясь понять, что же именно насторожило. Упорно вглядывалась в лицо лорда Байдерна, но помимо привычной насмешки, ничего там не находила. А потом посетила и вовсе безумная идея — может ли такое быть, что декан Байдерн… Да нет, бред какой!

Конечно, кое-что могло бы служить аргументом в пользу столь безумной версии. То, что у него есть те же способности, что и у меня, что он единственный может проникать ко мне в голову. То, что он защищает меня от всех, но при этом даже не пытается залезть под юбку. Хотела бы я иметь такого отца, как лорд Байдерн? Ощутила, как защемило сердце. Я давно запретила себе даже мечтать о таком счастье, как иметь отца. В раннем детстве, помню, все равно думала о том, как было бы замечательно, если бы отец вернулся к нам с мамой. Был моим защитником, нерушимой скалой, на какую я могла опереться. Но со временем смирилась с тем, что этого никогда не будет. Может, и теперь, выдвигая эту безумную версию, я просто выудила из памяти те детские затаенные мечты.

Нет, декан Байдерн не может быть моим отцом. Мама бы его точно узнала! Но даже намека не это не было. И он бы ее несомненно узнал. В общем, бред всякий в голову лезет.

— Весьма признательна вам, — с трудом заставила себя произнести.

— Не стоит. Я делаю это не ради тебя, — послышался невозмутимый ответ, внесший еще большую сумятицу в мою раздираемую противоречиями голову.

Разумеется, он промолчал.

— В любом случае, не устаю поражаться иронии судьбы, — хмыкнул лорд Байдерн. — Из-за тебя мы со Старлендом чуть не поубивали друг друга, и из-за тебя же возникла надежда на то, что мы сможем прекратить нашу холодную войну, длящуюся уже полстолетия. Так что, как видишь, теперь я вдвойне заинтересован в целости и сохранности доставить тебя обратно к твоему любимому ректору.

— Думаете, он простил меня? — тихо спросила я, чувствуя, как начинают подрагивать губы от избытка эмоций.

— Пока нет. Но если не будешь идиоткой, это вполне может произойти. Уже то, что такой скрытный и мало склонный к проявлению чувств мужчина пошел на примирение с заклятым врагом ради тебя, о многом говорит, не находишь?

Я находила. Очень даже находила.