— Ты говоришь лишь то, что заложено в твоей памяти. Здесь не было тел с подселенными душами, так что откуда тебе знать, что я не выйду?

— Это лишь предположение, — ответил он.

Теперь на его лице не было ни единой эмоции. Сущность больше не играла. Я словно с роботом общался, который только открывал рот.

— Ты ничего не теряешь, если я попробую… Закончить начатое, — продолжил я.

— Так не пойдёт. Ты не Алексей. И тебе придётся с самого начала доказать, что ты достоин обладать великим даром и хранить его тайну. Для чужака испытание будет крайне сложным, и нет гарантии, что ты не умрёшь во время его выполнения.

— В любом случае здесь всё решится. Либо я умру выполняя, либо в попытке покинуть пещеру. Но если смогу, то меня ждёт совершенно новая жизнь.

— Мне нужно удостовериться, что это не противоречит оставленным мне задачам.

— Каким задачам?

— Обеспечить выбор наследника по крови. Удостовериться в силе дара и передать семейный секрет.

— Вот видишь, по крови я подхожу.

— Но не по духу, чужак."

"— А этого уже нет в твоих инструкциях. И я прямо сейчас готов доказать, что мой дар не слабее, чем был у прошлого хозяина этого тела.

Он передал мне и его.

— Как это низко со стороны твоего предшественника — переложить всю ответственность на другую душу. Он же мог быть точно уверен, что у тебя получится.

— А если мог? Если он специально призвал сильную душу, способную противостоять всему, с чем не справился сам Алексей?

— В моей памяти нет подобных случаев.

— Теперь будет. И Алексей не был слабым. Заметь, он мог просто умереть, и тогда бы новый дар появился лишь в следующем поколении. Но он сделал так, чтобы цепочка не прерывалась. Чтобы у человечества была сила, способная сдерживать монстров!

— В твоих словах есть смысл, чужак.

И я их запомню, как запоминаю всё и всех. Пришло твоё время доказать, что ты умеешь не только убеждать, но и убивать.

Мой двойник отошел к стене. Прислонился к ней спиной и исчез. Просто впитался в стену, словно он был частью этой магической пещеры.

— Найди артефакт, — сказал он напоследок, и пространство вокруг меня закружилось.

Я продолжал стоять на месте, точно помня в какой стороне выход. Крутящиеся стены окутывало зеленое свечение, напрочь скрывающее артефакт. Но я не двигался в попытках рассмотреть его.

Сейчас было главным не потерять выход из этого зала.

В одночасье стены остановились, а моя голова продолжала кружиться, будто слегка укачало. Но это была сущая мелочь по сравнению со всем, что мне предстояло.

Теперь в стене сиял не один артефакт. А целая сотня, если не больше. Они были совершенно одинаковыми, и мне предстояло найти среди них настоящий.

Выход исчез. Теперь на его месте была такая же стена, усеянная артефактами. Посмотрел под ноги. Отпечатков от ботинок не осталось.