— К бою на второй арене приготовиться: Обломов Алексей и Орлов Евгений. — не склоняя наших имён произнёс диктор.

— Любопытные дела… — поморщился Степан, поглядывая на меня.

Я же, напротив, улыбался и продолжал наблюдать за концовкой интересующего меня боя. Там уже всё близилось к закономерному финалу — потерявший щит Орлов-старший уже не мог сражаться также эффективно в связи с полученным уроном и вскоре арбитр остановил схватку, дабы предотвратить совсем уж откровенное избиение.

— Твой выход, дружище. — хлопнул меня по плечу Максим.

Выходя на арену и встречаясь глазами с соперником, я там не обнаружил какой-то злости, ненависти или даже намёка на неуважение. Напротив, оппонент был сосредоточен, серьёзен и даже уважительно кивнул в знак приветствия.

— Начали! — скомандовал инструктор судивший нашу схватку и отошёл в сторону.

Женя был не самым крупным из моих противников, но при этом выглядел довольно крепко сложенным, уступая своему старшему брату только в росте.

Без промедлений скрестив клинки, мы стали поочерёдно тестировать защиту друг друга. Отбивая несколько моих молниеносных ударов, Орлов, неожиданно принимая мой меч на свой барьер, резко сблизился и контратаковал, пуская в ход кулаки, удары по голени и даже режущие атаки, которые, кстати, абсолютное большинство ребят вообще не умело и не училось использовать.

Да, частично тому виной были затупленные или вовсе деревянные клинки, которые вообще в подобном случае урона ни оппоненту, ни его барьеру не наносили. Но ведь закончится школа и учебные клинки заменят настоящие, а умения использовать режущие удары как не было, так и не будет. И на мой взгляд, это было серьёзной промашкой со стороны наших инструкторов.

Не упуская шанса на ответные действия, я что есть мощи влепил противнику навершием меча в челюсть и следом же нанёс целых два рубящих удара по голове и туловищу, которые сопернику не удалось отбить.

Получившийся размен ввиду неэффективности режущих атак оппонента, оказался в мою пользу, но его навыки фехтования я всё же оценил по достоинству. Несмотря на полученный урон, Евгений ничуть не злился и сохранял завидное хладнокровие.

Череда следующих столкновений кончилась тем, что я почувствовал давление силы противника, пытавшегося меня то замедлить, то придержать, а порой напротив, подтолкнуть в свои объятия. И если соревноваться со мной во владении мечом у Жени выходило очень даже хорошо, то в ментальном бою между нами была пропасть. Силой воли я довольно легко блокировал все его потуги, и пользуясь замешательством противника удачно контратаковал, разбивая его барьер.

На подобные атаки у Орлова уходило лишнее внимание и ещё больше на то, что ничего из этого у него не выходило.