– А… не надо было?

– Это аэл, драконий цветок, выросший из капли крови первого дракона. По крайней мере, так утверждают легенды, – мужчина ответил не сразу, будто раздумывал, что сказать. Подбирал правильные слова. – Считается, что он показывается лишь парам, тем, кто предназначен друг другу самой судьбой. Только тогда он появляется и отдает свое сокровище.

Он потянулся к цветку и резные льдисто-голубые лепестки тут же раскрылись, роняя что-то прямо ему в руку.

– Вот…

На раскрытой ладони наследника лежала сверкающая жемчужина, внутри которой закручивался водоворотом крохотный смерч.

– Я знаю, истинная леди не принимает подарков от посторонних, – голос Кайдена мягкой лаской коснулся моей кожи, словно погладил. – Но формально я все еще ваш жених, так что приличия соблюдены. Если хотите, можете считать это не даром, а просто… гм … необычным артефактом. Аллан преподнес вам однажды целебные травы, а я предлагаю не менее полезный раритет. Заодно изучите его свойства. Они пока мало известны.

В тоне Фарна звучала затаенная улыбка.

И я взяла. Исключительно ради пользы дела и из исследовательского интереса. А как иначе?

Жемчужина искрилась и переливалась в моих пальцах как живая.

– Красиво, – выпалила я восхищенно, развернулась к Фарну и…

Он неожиданно оказался так близко – на расстоянии одного удара бешено стучащего сердца. Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. То есть это я смотрела на него, а он не сводил потемневшего взгляда с моих губ. Потом выдохнул сквозь стиснутые зубы, резко притянул к себе, обнял, прижался лбом к моему лбу и так же внезапно отпустил.

– Твоя искра… Разожги ее поскорее, – произнес глухо.

От неприкрытой жажды, плескавшейся в его словах, горло перехватило спазмом, по позвоночнику пробежала дрожь, и я смогла только коротко кивнуть.

Не стала говорить, что планирую достичь лишь уровня, необходимого, чтобы обрести свободу. Не больше. Добиваться звания первой и самой лучшей, как прежняя Эннари, я не собиралась – это слишком опасно и привлечет ко мне лишнее, совершенно не нужное внимание…"

"А потом были долгие часы медитации на площадке под открытым небом. И потоки прохладного ветра, и звезды над головой, и голос Фарна, советующий, помогающий, направляющий…

Расстались мы перед самым рассветом. Правда, наследник отпустил не сразу, а лишь после того, как Шур подтвердил, что доберусь я благополучно – прямо до комнаты. Ящер доставил меня сразу с пика Дракона в зал предков Твердыни, а Феня перенес в спальню.

В кровати я оказалась, когда небо на востоке уже начало светлеть. Заснула почти моментально, думая о том, что это была, пожалуй, самая необычная и… счастливая ночь из всех, проведенных на Краире. А еще, что я, кажется, уже жду новой встречи с Фарном.