Мне, действительно, нужна твоя помощь. Ты отдашь мне свою искру вместе с жизненной энергией, и очень этим поможешь. А я оставлю тебя в покое. Навсегда. Все равно ты вряд ли после этого уцелеешь. Обещаю, я постараюсь, чтобы тебе не было слишком больно, а ты, сделай одолжение, не сопротивляйся. Твоя жертва – это… справедливо. Помни, ты мне должна – за то, что затащила в этот мир…

Он говорил, говорил, пьянея от собственного могущества, а я делала вид, что слушаю и продолжала мысленно звать – Феню, Кайдена, зверей… Хоть кого-нибудь. И когда стало уже казаться, что ничего не выйдет, спрятанная под одеждой Слеза неожиданно обожгла кожу – словно сотни раскаленных иголок разом воткнулись в тело, – а откуда-то глухим, почти беззвучным эхом долетело:

– Нари… Где ты?

Далеко, очень далеко, почти неуловимо – но я все же попыталась ответить. Мысленно рванулась навстречу этому призрачному голосу, отчаянно пытаясь дотянуться, ухватиться за тонкую золотисто-синюю нить, что появилась на грани сознания.

– Кай!

Ниточка дернулась и… растаяла, так и не давшись мне в руки.

Фарн не услышал, не понял, где я, а вот Егор, судя по всему, что-то заподозрил. Запнулся, прервав свой вдохновенный, но не очень внятный монолог, вскинул голову и преувеличенно сочувственно поинтересовался:

– Надеешься со своими связаться и попросить о помощи? Зря. Сумеречный все равно блокирует эти попытки. Но даже если случится чудо, и твои друзья тебя найдут, то сюда уж точно не прорвутся. Слеза, единственный артефакт, который способен притянуть вас с наследником друг к другу, давным-давно превратился в бесполезную безделушку. Его столетиями никто не мог активировать, так что нет смысла о нем даже упоминать. Такая вот ирония.

Маслов сложил руки на груди и глумливо расхохотался, явно наслаждаясь ситуацией."

"– Прислушайся к моему совету, девочка, не трать силы понапрасну. Дольше проживешь. Сумеречный ненавидит, когда используют магию, в этом они с Вечным схожи. Только для избранников делают исключение. Я, например, могу применять здесь какие угодно заклинания, без всякого ущерба для себя, ты – нет. Твой Вечный далеко, а мой Сумеречный вот он, рядом.

Мужчина развернулся и картинно ткнул пальцем в темную стену деревьев за спиной.

– Чем больше стараешься, зовешь, обращаешься к дару, тем быстрее слабеешь, а мне каждая капля твоей силы нужна. Так что побереги себя, девочка, успокойся и прими судьбу, друзей своих, опять же, этим спасешь. Им нечего тут делать, если придут – погибнут. Я ведь не случайно перенес тебя именно сюда. Это владения Сумеречного, он здесь хозяин. Звери и их носители не смогут драться на его территории и победить.