Лучше бы он растолстел. Или облысел. Мне бы сейчас было намного легче.

— Госпожа Хелена Плохая? — звучит резкое, и я вздрагиваю от звуков его голоса. — Вы управляющая этого отеля?

— Мугу, — несколько раз киваю, спрятавшись за ноутбуком.

— Девочки с корзинками ваши? — Асадов подходит к столу и встает напротив. — И кот тоже?

— Умгу… охо… ага, — мычу нечленораздельно.

— Можно поразборчивее? — он упирается руками в столешницу, и я бормочу поспешно, откашливаясь и всячески изображая простуду.

— Толстый черный кот, — начинает терять терпение Асадов.

— Ах, кот… — хлопаю себя по лбу и утвердительно киваю. — Теперь наш.

— Что значит, теперь? — Асадов возвышается над столом и грозно хмурит брови.

— Нам его оставили, — брякаю первое, что приходит в голову.

— Кто? — спрашивает Асадов, хмурясь еще сильнее. — И когда?

— Постоялица одна. Давно, лет пять назад. Сняла номер, — принимаюсь вдохновенно врать, — а ее срочно вызвали по работе. Она попросила присмотреть за Марселем, и ее задавила машина…

— Что? — даже в полумраке вижу, как сереет его лицо. — Она погибла?

Понимаю, что перегнула палку. Вдруг Асадов захочет положить цветы на мою могилку? Где мне ее брать? Можно, конечно, договориться со сторожем или просто временно наклеить свою фотку на первый попавшийся памятник. Но это уже перебор.

— Сбила, — поправляюсь, — сбила машина, а не задавила. Она пока в больнице была, котик у нас и прижился. Простите, эти глаголы, все перепутались в голове…

— Красивая? — помолчав, спрашивает Артем.

— Машина? Откуда я знаю, — пожимаю плечами. — Я не видела.

— Девушка! — рявкает Артем, и я вытягиваюсь в кресле. — Девушка красивая?

— Ну… так… — тяну, неожиданно засмущавшись, — может быть…

— Как ее звали? Не Алена?

— Алена… — шепчу и изумленно моргаю, когда он опускается в кресло возле стола и прикрывает глаза рукой.

Молчу, шокировано глядя на Асадова, и хоть в кабинете тепло, до самой глубины пробирает мелкая, лихорадочная дрожь.

Артем сейчас так близко, на расстоянии вытянутой руки. В последний раз это было почти шесть лет назад, только тогда мы были в его кабинете. В его огромном роскошном офисе, откуда город был виден как на ладони.

Тогда я была глупой, по уши влюбленной девчонкой, а он смотрел на меня как на досадную оплошность. Он так старательно готовился отомстить, а я оказалась не тем оружием.

Холостой выстрел, который не попал в цель.

Хм. Ну или попал, но совсем не туда, куда Асадов целился. Результат оказался нежданным для нас обоих. А для него до сих пор неизвестным.

— Она больше не появлялась, эта девушка? — глухой голос вызывает новую волну дрожи. Так не говорят о людях, которые безразличны.

— Нет, — отвечаю сипло.

— И вы не знаете, что с ней?

— Не знаю, — я едва дышу.