В самом деле, совсем недавно пропали трое человек. Выделенная Бейке рота редела едва ли не по часам. Командующая как могла берегла личный состав, но мы не на прогулке.

В лагере ждали. Мицугу упражнялась с умениями Сейрас. Эльфийка была не в восторге, но ничего поделать не могла.

А еще один механик пришлась кстати.

Заметила в руках Грингры детали, лишь потом обратила внимание на мальчишку.

— Этого-то куда? На кой? — цинизма ей было не занимать.

Пленник шмыгнул носом, начал сомневаться, что выбрал правильный жизненный путь. Сложно его судить, каждый хочет стать героем.

С полевой кухни донеслись приятные запахи — кажется, сегодня на обед капустные щи. Как и три дня до этого, в походе не до разносолов.

Бойцы осматривали собственный транспортник. Получили в оба борта по снаряду с ПВО, минус десять человек при падении. Остальные выжили разве что чудом.

Сейрас расстроила их надежды разом: эту колымагу уже не спасет никакая магия. Повреждены взлетные антигравы, накрылся двигатель, панель управления после пробившего ее снаряда напоминала решето.

— Взять. К остальным отвести, — указал на юного партизана.

Солдаты с неохотой подчинились. Транспортный фургон, в котором везли воду и провиант, опустел в первый же день, служил для перевозки раненых и содержания пленных. Я тешил себя надеждой, что разберемся с ними потом.

— Куда ты наяриваешь-то, узкоглазая? Не видишь, заплата мала? — Грингра накинулась на непрошеную ученицу. Уже не первый раз такие сцены, в будущем попрошу ее быть помягче.

Не дошло бы до драки. Мицугу оказалась на редкость тиха и терпелива. Не стоит выпускать из омута ее чертей.

Увидел Лену, сразу же направился к ней. Волчица учуяла меня по запаху, обернулась. В руках горячий котелок со щами, ложка стояла торчком в густой массе. Думая о еде, вдруг ощутил, как же здесь на самом деле холодно. Зябко поежился.

— Товарищ лейтенант? — Лена протянула свой обед как угощение.

— Нет аппетита? — спросил, прежде чем принять подношение. Приятное тепло побежало по всему телу с первой же ложки. — Почему не выходили на связь, сержант Ипина?

Чуть не поперхнулся, хотелось звать по привычке рядовой…

— Давно вернулась с разведки? — спросил прежде, чем ответила на первый вопрос.

Она покачала головой.

— Вот только что, товарищ лейтенант. Пусто. А со связью — забарахлил нейрочип.

Попытался связаться с ней сразу же. Ириска, как и в прошлые разы, лишь развела руками. Не врет, значит. Кто бы сомневался…

— К Нате на этот счет первым же делом. Потом — к Сейрас, пусть глянет.

Поймал себя на том, что говорю строже обычного. Неужели офицерские лычки давят? Прочистил горло, хотел смягчиться и передумал. Мы на войне.