Это был даже не голос – так могли бы звучать чужие жадная радость и печаль, если бы с помехами, шипением и хрипами транслировалась прямо в голову.

- Кажется, – с нервным смешком проговорил Мартин, - нас тут ждали.

Οн не успел договорить как завибрировала земля. Снова полыхнула темная вспышка и маги подняли руки, защищаясь - ощущение было такое, что кто-то сo страшной силой пытается оторвать от них щиты, раскрошить и всосать, будто над ними бушевал огромный смерч.

- Стройте второй слой! – заорал Мартин. – Быстро!

Волна, нахлынувшая персонально на них, уходила, оставляя их сосредоточенными, пытающимися удержаться на ногах.

Вдалеке что-то заворчало, будто огромные камни терлись друг от друга. Или вулкан просыпался.

- Защита ослабла почти на четверть, – сухо оценил потери Алекс. - И маячки все заглохли. Вики, как?

- Со мной все нормально, - голос ее был резким. - Как и с вами со всеми. Не отвлекайся на меня, Саш. Надо идти,иначе потратим резерв только на то чтобы отбивать эти вспышки. Понятно уже, что противник непростой.

- Это что-то разумное, – кивнул Алекс. – Сейчас нас так хорошо пощупали, явно силы оценивали.

Неужели какой-то взбесившийся стихийный дух? Но я даже затрудняюсь его классифицировать.

- Данилыч, – с выразительным раздражением простонал Мартин, - потом и классифицируешь, и докторскую защитишь. Сейчас нам надо этого красавца упокоить. И пока нам остается только гадать, на что он способен.

- Нагнать туман, например, - тихо проговорил Тротт.

Дуновение ледяного ветра по ногам стало ощутимее. А эхо шагов исчезало,таяло в выползающих из переулков, из подвалов домов белесых щупальцах тумана.

Солнце все так же жарило сверху, но вскоре и оно закрылось белой дымкой, превратилось в яркое пятно. Туман все уплотнялся. Маги невольно сдвинулись ближе. И вдруг купол моргнул раз, другой – и показалось, что они ослепли. На городок опуcтилась густая, непроглядная темнота.

- Черт, - восхитился Мартин, пока они быстро зажигали Светлячки, рассредотачивая их вокруг группы, – что бы это ни было, я хочу знать, как оно это делает. Щит, непроницаемый для света!

- Вопрос, – тихо проговорила Вики,и голос ее звучал глухо и бесцветно во тьме и тумане, - зачем оно это сделало… Не заблудиться бы…

- Не заблудимся, - уверенно успокоил ее Александр.

– Осталось около километра. Через три перекрестка должен быть ориентир – старое маленькое кладбище, - затем храм и мы в центре. Справимся. Тут минут пятнадцать идти максимум.

Они шли дальше, и никуда не девшееся давление страха усиливалось темнотой. Светлячки сквозь полосы тумана отражались в молчаливых окнах,и казалось, что там, за ними, кто-то шевелится, следит за проходящими людьми.