Ал так поразился, что выпустил рукоять, однако меч глубоко застрял в груди мужчины со шрамом. Тот повалился на пол, захлебываясь кровью.

— Я… Я не успел отреагировать… — пробормотал Ал.

— Кто бы знал, что в секте Хладного пламени есть такие самоотверженные последователи, — разочарованно произнес Шен, потирая виски.

Запах свежей крови смешивался с неприятным ароматом, исходящим от воды. Дышать стало тяжелее.

— А между тем, нашего юного проводника среди этих нет, — заметил Муан, деловито осмотрев все трупы. — Неужели он просто сбежал?

— В таком случае, он поступил благоразумнее всех, — отозвался Шен.

Ал непонимающе посмотрел на него.

— Это я не о нем, — пояснил тот, махнув рукой на труп, в котором торчал меч Ала. — Как вы здесь оказались?

— Того, что проводил тебя в купальню, тоже нет! — воскликнул Муан, но Шен уже слушал рассказ Ала и не обратил внимания.

Ал коротко обрисовал, как они зашли в «Купальни старого Ляо», как управляющая показала им проход в купальни, где обосновалась группа сектантов Хладного пламени, как они постепенно загнали их в это помещение, где и добили.

— Вы видели шкатулки с духами?

— Мы проходили комнату, похожую на кабинет для опытов или что-то такое. Там было много всяких штук.

— Веди туда! — скомандовал Шен, но тут меч выпал из руки Ю Си, звучно ударившись о плиточный пол, а командующий стал оседать на пол, удерживаясь от падения, скользя руками по колонне.

Шен с императором одновременно бросились к нему, но Шен успел первее. Подхватив его под руку, он произнес, обращаясь к остановившемуся перед ними императору:

— В соседней комнате есть еще купальня, там я смог избавить духа от скверны.

Император окинул взглядом его руки, которые стали не такими черными, но по которым все еще отчетливо расползались нити скверны.

— Тогда отчего же сам не излечился? — настороженно уточнил он.

— Я просто не успел — бросился сюда.

— Хорошо. В таком случае, ты первым и покажешь, как это делается.

Шен не стал спорить. Ал, наблюдающий за их диалогом, недоуменно вскинул бровь. Его так и подмывало предупредить господина Юна, чтобы тот повежливее разговаривал с Шеном, но что-то в облике этого господина заставляло его ощущать легкий трепет, подобный тому, что он чувствовал в присутствии Ю Си.

Тащить Ю Си оказалось не так-то просто, когда он навалился на Шена всем телом. Похоже, командующий истратил последние силы на сектантов и сейчас почти не держался на ногах. Они приблизились к соседней купальне, а Ю Си, внезапно, с силой притянул его ближе, уткнувшись носом куда-то в район его шеи. Надеясь, что со стороны ничего подозрительного не заметно, Шен ускорил шаг.