Он был выше и шире Ала (и старше) и поэтому, очевидно, чувствовал свое превосходство. На поясе у него висел простой меч. Ал поднял на него взгляд.

— Частное заведение, — сообщил тот.

— Да неужто? Пароль.

— Золотой мох, — наугад предположил Ал.

— Это неверный пароль, — потешаясь над его глупостью, рассмеялся мужчина.

Ал осознал, что притворяться дальше не имеет смысла. Он рванул из ножен меч.

В последний момент почувствовав приближающуюся опасность, мужчина успел подставить свой меч, блокируя удар, но духовная сила Ала откинула его далеко назад, он распахнул спиной двери и пролетел еще несколько метров, врезавшись в противоположную стену и пугая нескольких посетителей.

— Нападение! — тут же закричала девушка, встречающая гостей, и выхватила из-за спины два коротких клинка.

Ал лишь походя стал осознавать, что, похоже, наткнулся на логово разбойников, но отступать уже было поздно.

«Демоны бы побрали этого старейшину Рэна!» — подумал он, отбиваясь одновременно от трех противников.

В это время все еще не побранный демонами старейшина Рэн в нерешительности размышлял: то, что Шен отправил его в отхожее место, можно счесть за оскорбление, или как? Так и не определившись, он постоял внутри еще минуту и вышел наружу.

Там его все еще ожидала провожатая.

— Кхм… — смутился и без того пребывающий в растерянности старейшина. — Вы не проводите меня к моему… другу? — его перекосило.

Девушка с беспокойством посмотрела на его странное выражение лица, степенно опустила голову и произнесла:

— Прошу за мной, я провожу вас в купальни, господин.

— Ты ведь помнишь легенду о духах, танцующих на кровавой поляне?

Ю Си перевел взгляд на императора.

— Каждую лунную ночь духи летают над болотом в поисках входа на кровавую поляну. Путник может увидеть алые огоньки и, сбившись с пути, присоединиться к сонму духов. Я помню. Но это ведь только легенда разливных полей Ланъя, чтобы дети не баловались.

— Я тоже так думал, — согласился «господин Юн». — Но сегодня мне показалось, что это может быть правдой.

Прошло уже прилично времени, но ни Шен, ни Рэн обратно так и не вышли.

— Они ведь не могли сбежать? — задумчиво произнес «господин Юн».

Чи Лули и Биши уныло сидели за общим столом с ним и Ю Си.

Некоторое время назад Биши почти было воплотил свою часть плана, но был остановлен предложением командующего Ю пересесть к ним за стол. С тех пор так и сидели: молча и разочарованно.

— Не думаю, что у них могли быть на то причины, — отозвался Ю Си. — Я никак не угрожал их жизням.

— Тогда, очевидно, что-то пошло не так. За то время, что мы ждем, можно было обойти весь город дважды.

Ю Си резко поднялся и поправил меч.

— В таком случае, я вынужден пойти и проверить.

— Погоди.