Тогда идея казалась здравой, но сейчас он уже не раз пожалел, что привязался к нему вместо того, чтобы найти какого-то симпатичного мальчика на стороне.

«Не слишком ли много моих воспоминаний связано с подземельями? — задумался Ер. — Может, Шен прав, и меня действительно притягивает к родным пенатам? А, Система? — спросил Ер и на дождался ответа. — Система? А, она же не отвечает в подземелье».

Какое-то время он молча шел за рабочим, но тому, похоже, становилось все страшнее и страшнее. Он то и дело косился на Ера через плечо и бормотал что-то себе под нос.

Тени стали гуще, а кончики волос шевелились без ветра. Плащ из кожи, удерживающий Глубинную тьму, чуть подрагивал при ходьбе.

Взгляд Ера помрачнел, глядя на то, как рабочий то и дело оборачивается через плечо и с беспокойством поглядывает на него. Будто ожидает нападения и боится отвести взгляд.

— Уважаемый, — не выдержал Рэн, — смотрите под ноги, а то расшибетесь.

«Уважаемый» прошел вперед еще несколько шагов и встал как вкопанный.

— Что такое? Пришли? — Рэн поравнялся с ним.

— Кажется, я уловил впереди движение.

Свет давали лампы, расставленные на полу, а также фонари, которые провожатый и Рэн взяли у входа. Сейчас Ер сказал:

— Это, должно быть, тени от огня.

Рабочий отчаянно покачал головой.

— Я туда не пойду. Мы почти пришли. То место дальше по тоннелю, никуда не сворачивая.

— Может, все же… — начал Рэн, поворачиваясь к нему, но все, что успел сделать — это проводить его стремительное удаление взглядом.

— Свинтил… — прокомментировал Ер.

— И хорошо. Не будем отвлекаться, — произнес Рэн, потянув меч из ножен.

Держа фонарь в одной руке, а меч — в другой, старейшина пика Росного ладана смело двинулся вперед.

— Пока демоница нас не слышит, я хочу задать пару вопросов.

— Демоница? — недоуменно переспросил Ер. — А, Система!

— Да, она. Кто она такая? Я слышал в твоих мыслях, что она… «программа», но что обозначает это слово?

— А тебе не все равно? — отмахнулся Ер, просто потому что подумал, что объяснять подобное сложно, а ему лень напрягаться.

— Не все ли мне равно, что в мире существует кто-то, чьи приказы ты не можешь оспорить? Глубинная тьма подчиняется некой Системе. Стоит ли мне сделать вывод, что Система — еще более ужасающее зло?

Ер, чьим следующим аргументом должно было стать то, что Шен тоже ей подчиняется, решил промолчать, а то Рэн, чего доброго, решит, что должен противостоять не распространению Глубинной тьмы, а вселенскому заговору во главе с демоницей-Системой.

Но Рэн успел услышать эти его мысли и от потрясения забыл, как делать вдох. Благо, в его теле был и другой разум, который сделал этот вдох за него, а также продолжил путь ставшими ватными ногами.