Под одной из растяжек, у лестницы, сидел нищий и звенел монетами, потрясая свою миску для пожертвований.

У Шена слегка закружилась голова. Происходящее вокруг окончательно стало напоминать дурной сон.

— Какого черта ты делаешь? — зло пробормотал он. — Смеешь играть с моими воспоминаниями? Думаешь, тебе все позволено?

Он так разозлился, что его затрясло.

— Мои воспоминания — против меня. Опять? Как ты смеешь? Кто позволил тебе вытаскивать из моей памяти такие ценные воспоминания и превращать в это? Кем ты себя возомнил, очередным божеством? У нас уже есть один, который все никак не угомонится! Может, тебе поиграть с ним? С Истинным Богом, как он себя называет.

Ты сделал ошибку, выбрав меня. И ты снова сделал ошибку, когда решил, что использовать это место в своем «испытании» — хорошая идея. Потому что. Это просто. Бесит.

Шен бормотал и бормотал, не громко, не поднимая головы, но очень зло. И злость его лишь возрастала по мере того, что он говорил. Ладони сжались в кулаки и вокруг них заплясала энергия.

«Бесит-бесит-бесит!» — крутилось в голове. Бесит, что он не управляет собственной жизнью.

Бесит, что кто-то имеет наглость постоянно вмешиваться. Бесит, что они используют его воспоминания против него же. Бесит, что его втягивают в игру и в испытание, на которые он не соглашался. Бесит!

Черная энергия разошлась, будто рябь на воде, сметая волной все на своем пути. Исчезли деревья с растяжками, чернота поглотила нищего, смыла кислотную воду вместе с прудом и жабкой. Все окрасилось в черный. И в этом черном мелькали золотые сполохи.

Шен открывал и закрывал глаза, но долгое время ничего не менялось.

— Ш-ш-ш, — раздался тихий нежный голос. — Все хорошо. Ты в безопасности. Тебе больше нечего бояться.

Шен не был уверен, есть ли у него тело, но почувствовал, как волна мурашек пробежала по коже.

— Дорогой, не бойся. Ты все еще в моих объятиях. Тебе нечего бояться.

Обжигающие слезы сами собой потекли из его глаз.

— Ну же, не плачь. Наш малыш такой сильный, ты со всем справишься.

Капли слез обратились ручьями. Шен ощутил, как клокочет в его груди и все тело потряхивает.

— Почему ты расстроился еще сильнее? — опечаленно спросил голос.

— Я… Я так рад тебя слышать. Но я… Я… Я не тот «малыш». Я не… Я не «ваш» малыш… Мне так жаль.

— О, дорогой, я прекрасно знаю, кто ты. Я не спутала тебя с ним. Не волнуйся.

— Но… — Шен ощутил растерянность. — Почему тогда?..

— Я и раньше говорила, что люблю тебя, не так ли?

Чувства Шена вконец смешались.

— Ты должен вернуться. Твоя реальность трещит по швам.

Тьма отступила, и Шен обнаружил, что все еще находится в Пади Саллан.