Пришлось звать на помощь леди Эстель и Грега и вместе с ними отбирать: что оставить, а что вернуть, так как не подошло и не идет мне. Но места для одежды мне теперь катастрофически не хватало. Определенно нужна была большая гардеробная комната.

Поменялось и еще кое-что. Как-то так получилось, что каждое утро у меня теперь начиналось с завтрака в компании его величества, а заканчивался день поздним ужином или чаепитием в его же обществе. Император переносился в мою квартиру либо с бутылкой старого вина, либо с какими-то деликатесами и кулинарными шедеврами, вышедшими из-под рук дворцового шеф-повара. Мы ужинали, а потом играли в шахматы или обсуждали прошедший день. Лорд Дагорн исправно изымал у меня все записи и пометки, которые я делала на совещаниях, и задавал уточняющие вопросы, а также объяснял мне то, что я не поняла. По вечерам он всегда приходил вместе с Рыськой. И пока мы общались, Рыся и Руби играли или тренировали охотничьи навыки на Дарике. Кошка уже ощутимо подросла и превратилась в смешного длиннолапого кошачьего подростка, немного нескладного, но очаровательного.

Грегориан на мои рассказы о визитах императора фыркал, похлопывал меня по плечу и с многозначительной улыбкой говорил что-то типа: «Держись, Иржик! Уллис – это вообще хитрый и подлый зверь. И если уж он подкрался, то метаться поздно. Остается только притаиться, а потом поймать его и сделать из него шубку. А уж если уллис коронованный, то у-у-у».

Вот именно, что – «у-у-у». Лучше и не скажешь…

А я с ужасом понимала, что привыкла к лорду Дагорну. Что мне нравится с ним говорить, слушать его, вникать в те вещи, которые он рассказывает. Что жду наших встреч с нетерпением и рада его видеть. Каверзных пугающих вопросов он больше не задавал, и я перестала вздрагивать каждый раз, когда звучали слова: «Иржи, хочу тебя спросить…» И в то же время… Сначала я, обмирая от страха, ждала предложения руки и сердца. Но оно не поступало. Потом я начала психовать, почему он его не делает? Ведь я видела, к чему все шло, и прекрасно осознавала, что неспроста его величество велел мне не отказываться от «услуги» лорда Мирка.

Но при этом лорд Дагорн был внимателен, заботлив, нежен. Баловал меня небольшими подарками, цветами и сладостями. Не упускал возможности прикоснуться ко мне, обнять или поцеловать. Но ни разу больше наши поцелуи не заходили так далеко, как тогда в его кабинете. Он всегда сам останавливался, быстро собирался и уходил во дворец, пожелав мне сладких снов. А утром приходил к завтраку как ни в чем не бывало: свежий, бодрый, галантный и любезный.

Илондра, которую я навещала еще пару раз в усыпальнице, сказала: «Приручает… Молодец мужик! Я бы тоже такого хотела! Только мне уже поздно».

А вот с Яном отношения так и не наладились.