Я перестала быть Маришкой-Пухляшкой, глупышкой Мари и жалкой разведёнкой.

Теперь я была самой таинственной и обсуждаемой женщиной столицы.

Ко мне повернулись головы в масках. Гомон прекратился.

Я сняла свою маску и слегка улыбнулась, подходя ближе к краю постамента.

– Дамы и господа, милые гости нашего удивительного вечера! Сегодня я открываю двери моего провокационного женского клуба для вас. Я хочу, чтобы вы знали – здесь вы можете забыть о повседневных заботах и позволить себе быть такими, какими вы всегда мечтали быть. У каждого из нас есть тайные мысли, желания, страсти…

Я сделала небольшую паузу, облизала губы, окинув всех покровительственным взглядом, и продолжила:

– Именно здесь – у меня под крылышком – любая женщина сможет раскрыть свои истинные мысли и желания, не боясь осуждения или предвзятости. И пусть этот вечер станет для всех нас началом новых открытий. Знаю – вы придёте сюда ещё ни один раз. И я хочу, чтобы вы знали – сегодня последний день, когда вы носите здесь маски, милые леди. А вы, господа, приводите ко мне своих жён. Обещаю, вы их не узнаете. А теперь танцуйте, смейтесь, наслаждайтесь, а я вскоре к вам присоединюсь.

Гости захлопали, по залу пробежали одобрительные шепотки.

Я снова надела маску, надеясь, что смогла произвести впечатление. Но реакция собравшихся говорила о том, что всё шло идеально.

Я только собиралась найти Грейс и спросить раздавали ли всем буклеты с завтрашней программой. Помимо завлекающих и красивых речей, дамы должны знать, что их ждёт.

Но Грейс сама нашла меня, она бежала мне навстречу едва ли не в панике.

– Беда, леди Эванс, – прошептала она с отчаянием. – Проклятый кондитер не отправил нам сладости!

– Как же так? Полное нарушение этикета, – я едва к стене не привалилась от огорчения.

По местным традициям, чтобы уважить гостей, я должна была подавать блюда в определённом порядке. И десерт тоже входил в этот список.

Сделаешь что-то не так – часть аристократов решит, что ты их оскорбляешь. Я долго изучала нюансы приёмов, чтобы провести всё на высшем уровне, а тут такая подстава. Я уже молчала про то, что не будет торта для короля и воздушных пирожных для леди Дейли.

Глава 32. Разоблачение

– Мне так жаль, это я виновата, – принялась заламывать руки Грейс. – Мне так стыдно. Нужно было утром послать лакея в город и велеть всё подтвердить.

– Не глупи, ты не виновата, – успокоила я бедняжку, которая уже едва по потолку не бегала. – Давай что-нибудь придумаем…

Я задумчиво посмотрела на гостей. У одного из мужчин были такие шикарные пуговицы в виде голов драконов.

Драконы… дрогоны… петта!

– Мармелад! – едва не подскочила я. – Ты ведь наделала целую гору мармелада из петты. Нам его в век не съесть!

– Помилуйте, леди Эванс, – махнула рукой Грейс.