Когда я поняла, что твой отец отдаляется, я сразу же предложила ему свободные отношения.

Вот это срок. Наверное, столько он искал новую любовницу.

– Вы не были женаты, – напомнила я, наблюдая, как мать перебирает уже третью шкатулку с драгоценностями.

– Почти были! Он подарил мне своё сердце! – мать развела руки в стороны, намекая на владения.

– Так ты без пяти минут королева?

– Не был бы твой отец в тот момент женат, была бы ею! Я своего не упущу. А вот ты… профукала такого мужчину.

Ага, козла летающего. Но я лишь согласно кивнула, изображая сожаление.

– О да, сегодня вот пригласила его на приём… думаю, поговорить с Аароном. Может ещё не поздно всё вернуть.

Мать даже уронила бриллиантовую серёжку. Но так задумалась, что и не заметила. Я прямо видела, как она мысленно просчитывает что же выгоднее.

– А как же Господин Мэллори? – вкрадчиво спросила она.

– О, всё-таки у Аарона и должность… и денег куда больше. И он законнорожденный сын! Наследник!

– Да-а, – протянула мать, бросив на меня короткий покровительственный взгляд. – В этом ты права. Но раз вы развелись… может вы друг другу и не пара? Может ему нужна другая женщина?

– Милли? – я наивно захлопала глазами.

– Не эта белобрысая стерва. Я красивая и знающая себе цену женщина.

– Не знаю, матушка, – изобразила недоумение я. – Аарон любит рыженьких. Наверное, ему нравятся огненные женщины и по характеру. Может мне попробовать такой стать?

Мать тут же поправила свои рыжие локоны, бросив в зеркало оценивающий взгляд.

– Но есть проблема, – я понизила голос и заговорщически посмотрела на Адалин. – Кажется, он любит опытных.

Матушка так широко улыбнулась, что её рот стал похож на широкую безобразную кляксу, накрашенную розовой помадой:

– Милая! Мне так нравится, что мы можем поболтать с тобой, как мама и дочка. Обсудить наши женские проблемы.

Она подошла и чмокнула меня в щёку, оставив след на коже. Я тут же принялась оттирать его платком.

– Мне тоже нравится, мама, – ответила я, надеясь, что в моём голосе не зазвучала приторно-сладкая ложь.

Но если и зазвучала, Адалин не заметила.

К вечеру, когда мы прибыли в поместье мисс Дейли, у матушки всё ещё было великолепнейшее настроение. Я хотела поискать милую бабулю и поблагодарить её за приглашение, но у матери были другие планы.

– Как я выгляжу? – спросила она, вцепившись в мою руку острыми ногтями.

– Краше в этом зале никого нет! – вполне искренне ответила я.

Потому что Адалин правда была прекрасна. Она выглядела хоть и зрелой женщиной, но её кожа была словно фарфор. Гладкая, без единой морщинки. Зелёное платье с пышной юбкой идеально сочеталось с рыжими волосами, уложенными в простую причёску. Макияж был умелым и подчёркивал достоинства матери.