В некоторых местах склон был настолько крутым, что тропинка превращалась в лестницу. Сейчас Ал припомнил дорогу к школе боевых искусств Муанов, которой заправляла Муан Эра, и подумал, что у Муан Гая эта любовь к крутым тропинкам и отвесным склонам, вероятно, от предков.

— Ты тот самый Ал Луар, личный ученик Проклятого старейшины? — не выдержал один из учеников, сопровождающих его после испытания. — Как так вышло, что ты перешел на пик Славы? Сбежал?

Ал мгновенно покраснел от злости.

— Проклятый старейшина тебя выгнал?

— Нет же! Просто… — Ал растерялся.

— А это правда, что у вас с Се Аннис роман? — вклинился в разговор другой ученик.

— Так бы он и признался, если б было правдой! — усмехнулся другой.

— А это правда, что Проклятый старейшина недавно вызвал демона?

— А правда, что он пьет кровь, как говорят… кхм… девственниц?

— Тебя волнуют только девственницы или пьет ли он кровь?! — разозлился Ал.

— Странно, что он тебя выгнал, а не убил для какого-нибудь темного ритуала.

— Так все же, вы с Се Аннис просто друзья? А каких парней она предпочитает?

— А Проклятый старейшина заставлял тебя убивать людей для темных ритуалов?

— А ты бывал в черном замке?

— Так все же, отчего он тебя выгнал?

Ученики обступили его со всех сторон. Вопросы, летящие отовсюду, превратились в сплошной базарный гул.

— Хватит!! — закричал Ал, пытаясь перекрыть это многоголосье. — Заткнитесь!!

И, когда голоса и впрямь стихли, продолжил уже немного тише:

— Нет, я не встречаюсь с Се Аннис и не знаю, каких парней она предпочитает! И нет, я никого не убивал для темных ритуалов и старейшина Шен тоже! Старейшина Шен не выгонял меня, а отчего я перешел в ученики старейшины Муана — мое личное дело, понятно?!

Ри Ан, наблюдающий за всем со стороны, криво усмехнулся. Остальные недовольно забормотали себе под нос, но пока не спорили. Впрочем, было очевидным, что как только Ал отвернется, за его спиной разовьется целая баталия предположений и пересудов.

— Хорошо, раз вопросы пока кончились, я провожу тебя в домик, в котором будешь жить, — произнес Ри Ан.

В это время под землей Проклятого пика в кабинете Рурет Шен остановился и не моргая уставился на Шиана.

— А что ты сделаешь? Мне просто интересно. У тебя в кармане оковы бессмертных? Или думаешь, что справишься со мной своими силами? Мне любопытно, Шиан… ты хоть когда-нибудь… не играл против меня грязно?

— Да вся твоя жизнь — сплошное притворство! Ты вообще знаешь, какой ты настоящий?! Ты хотя бы помнишь, о чем мечтал тот, искренний Шиан?

Нельзя сказать, что Шен был уверен в том, что говорил, но в том, что его слова заденут Шиана — он был уверен. Так и произошло, тот взорвался:

— Я прекрасно знаю, чего я хочу!! Вся моя жизнь подчинена этим стремлениям!!

Воцарилось длительное молчание.