– В колонну по два, становись, – скомандовал Елисей, и ребята моментально выполнили ее.

Выведя ребят на улицу, Елисей спокойным шагом повел их к плацу. Казаков, если у них не было в крепости знакомых, должны были поселить в казарме. Вот туда-то они и шли. Спустя десять минут дежурный вызвал вновь прибывших, и вся четверка, выйдя на улицу, растерянно замерла, удивленно разглядывая ребят.

– Ну вы и шустрые! – удивленно буркнул десятник. – Мы верхами дольше ехали, чем вы пешком прибежали. Чего хотели-то?

– Ну, так, добыча взята. Пора и разделить, – усмехнулся парень.

Не ожидавшие такого казаки удивленно переглянулись. А Елисей между тем продолжал:

– В общем, они, похоже, с торга ехали. Товару у них, на наш общий взгляд, не так и много было, но по рублю на каждого мы вам выплатить готовы. Как? Согласны, или желаете сами на товары глянуть?

– Господь с тобой, парень, – отмахнулся десятник. – Мы и того не ждали.

– Тогда извольте получить, – улыбнулся Елисей, доставая из кармана несколько ассигнаций. – Вот, по рублю на каждого, как и обещано, – добавил он, раздавая купюры.

– Спаси Христос, парень, – вежливо благодарили казаки.

– А звать-то тебя как? – вспомнил правила вежливости десятник.

– Елисей Кречет я.

– Погоди, так это ты с атаманом тот завод, что мортиры делает, затеял? – тут же отреагировал десятник.

– Я.

– От же свел Господь. Спасибо тебе, парень. От всего нашего десятка спасибо, – вдруг проговорил казак, низко, кланяясь. – Спасли нас недавно мортирки твои. Непримиримые разъезд зажали, да с нами одна мортирка была. Так и отбились. Не будь ее, там бы и конец нам всем пришел.

– Одно дело делаем, казаки, – только и нашелся, что ответить Елисей.

* * *После той стычки на тракте мальчишки принялись тренироваться с еще большим упорством. Дошло до того, что Елисею пришлось осаживать их рвение, чтобы детские организмы не надорвались от нагрузок. Бабка Радмила, регулярно накрывая на стол, то и дело ворчала, что такую ораву прокормить, проще самой застрелиться, но при этом ловко подкладывала пацанам добавку, попутно поглаживая их по стриженым головам.

Елисей, чтобы не выбиваться из ритма, решил проводить тренировки и приемы пищи всем вместе.

Как он сам объяснял ребятам, чтобы каждый из них знал, сколько времени нужно другому, чтобы поесть. А на самом деле, чтобы еще и таким способом облегчить жизнь вдовам. К тому же Радмила по его просьбе готовила плотную, калорийную пищу, а чем ребят могли накормить дома, большой вопрос. На кружке молока и краюхе хлеба сильно не побегаешь. А нагрузки у группы увеличивались не по дням, а по часам.

Все эти усилия не могли не сказаться на его воспитанниках. Мальчишки вытянулись и заметно окрепли.