Свои, – усмехнулся Елисей, проскальзывая мимо них к упавшим горцам и выхватывая кинжал.

– Тьфу ты пропасть! Прости, Господи, – истово перекрестился пожилой десятник. – Ну, чисто нечисть лесная.

– На то и расчет, – усмехнулся Елисей в ответ, всаживая клинок в грудь ближайшему бандиту.

– Вы кто ж такие будете? – не сдержал любопытства десятник.

– Пластуны из крепости, – пространно отрекомендовался Елисей.

– Погоди, так это про вашу школу слухи рассказывают?

– Какие еще слухи? – моментально подобрался парень.

– Так разные, – пожал десятник плечами.

– А точнее? – добивая очередного абрека, потребовал Елисей.

– Надысь говаривали, что после осады, когда в крепости всех пластунов выбили, казачий круг порешил сирот казацких собрать и ухваткам всяким их учить. Старые казаки учат, кто чего сам знает. А что, лжа?

– Ну, переврали малость, а так верно, – усмехнулся Елисей, наблюдая, как его ученики ловко обыскивают тела.

– Елисей! – наконец узнав парня, окликнул статский советник. – Елисей, вы меня помните?

– Чего ж не помнить, ваше высокоблагородие, – усмехнулся парень. – Я вот только никак в толк не возьму, что вы опять тут делаете? Вы ж вроде как в столице проживать изволите.

– Да появилось тут личное дело одно, – проворчал дворянин, бросив быстрый взгляд на девушку.

– Ну, личное так личное, – равнодушно отмахнулся парень. – Всё собрали? – повернулся он к подчиненным.

– Всё, – коротко кивнул Мишка.

– Илья, отгони коней. Остальные, за мной, – скомандовал парень.

– Вы уходите? – всполошился статский советник.

– А чего тут еще делать? – не понял Елисей. – Помощь оказали, добычу собрали, пора и честь знать, – усмехнулся он под одобрительные усмешки казаков.

– Может быть, вы проводите нас? – растерянно спросил столичный гость.

– Зачем? – не понял Елисей. – Тракт теперь спокойный.

– А это?

– А это, похоже, вас решили по пути прихватить. Увидели, что казаков всего четверо, вот и не сдержались, – пожал парень плечами.

– Надо было полный десяток брать, – растерянно проворчал статский советник.

– Да не переживайте вы так, сударь. Все уже закончилось, – успокоил его Елисей. – К тому ж с вами вон, еще один мой боец поедет."

"– Мальчик?! – удивлению дворянина не было предела.

– А остальные, по-вашему, кто? – иронично хмыкнул парень. – Это не просто мальчики. Это будущие пластуны. Но и сейчас любого из них в одной комнате с ядовитой змеей закрывать не советую. Потому как змейку жалко.

Казаки дружно расхохотались, а мальчишки, услышав эту сентенцию, гордо подбоченились.

– Пошли, зверята, – с улыбкой скомандовал Елисей, и вся группа бесшумно растворилась в подлеске.

– Лихо их выучили. И вправду нечисть лесная. Пришли, словно привидения, и ушли так же.