А теперь приходится все делать, чтобы мордой в грязь не ткнуться. Потому и пришлось выбирать.

– Но сирот, смотрю, всех забрал, – не унимался старик.

– Верно. Но их всего четверо. Так что обучу, чему сумею, а дальше видно станет. Кто не потянет, другое занятие найду.

– Это как? – насторожился Святослав.

– Ну, пластуном не всякий стать может. К примеру, вдруг у кого с глазами плохо станет? А соображает парень хорошо. Вот и начну его на кого другого учить. На казначея, к примеру. Или на мортирного артиллериста. Там можно и в очках воевать. Главное, считать уметь быстро. Главное, что род казачий не прервется, и дело мальчишке по душе будет.

– А ежели не по душе? – не унимался старик.

– Дядька Святослав, ну чего ты меня сейчас-то мытаришь? – едва не взвыл Елисей. – Ну откуда я могу знать, как оно дальше будет? Это ж не ружье, чтобы стрелять, пока не развалится. Человек. Что-нибудь да придумаю.

– Я к тому спрашиваю, что знать хочу, не бросишь ли выученика своего, – пояснил старик, несколько смутившись.

– Ну, до седой бороды за ручку водить не стану, но и бросить не брошу, – решительно отрезал парень, удивленный такой постановкой вопроса.

– Добре, – кивнул Святослав. – В общем, я чего зашел-то. Круг казачий решение по школе твоей принял. Тридцать рублей в месяц на ассигнации получать от нас станешь. Продукты всякие, по первой просьбе. Кожи на амуницию, ну и припас огненный. Ну, а дальше уж сам.

– Мне бы у крепости полигон поставить, – задумчиво протянул парень.

– Что еще за полигон? – не понял старик.

– Поле учебное. Где всякие препятствия для обучения стоять будут. Лес нужен, и работников. Не мальчишкам же его строить. К тому же на нем и сами казаки учиться могут. Все одно и нам и им толковый ипподром для скачки, джигитовки и обучению рубке нужен.

– Иппо-чего? – окончательно запутался Святослав.

– Место, где народ на лошадях воевать учится, – пояснил парень, пряча улыбку.

– И как его строить? – подумав, уточнил Святослав.

– Я нарисую, – кивнул Елисей, уже сообразив, что вопрос был задан не просто так. – Сначала с комендантом договорюсь, чтобы разрешил под стеной полигон поставить.

– Добре, уговаривайся, – кивнул старик.

– Дедушка, а нельзя заместо всех тех денег еще лошадей толковых для учения ребятам? – осторожно поинтересовался парень. – Прошлый выпуск на трофейных лошадках воевать поехал. Да только вспомни, как дядька Опанас их ругал. Вот я и подумал, что вам самим толковых коней подобрать проще будет. А с деньгами я разберусь. Главное круг дает, с голоду не помрем, Оружие сам сделаю. А на свинец и патроны монетка найдется. А вот лошади нам очень скоро нужны будут.

– Добре, будут тебе кони, – подумав, решительно кивнул Святослав. – Но учти, от денег сам отказался.