Герасимов учит меня набивать мяч, затем показывает пару каких-то крученых приемов, явно красуясь.

— Нет, ты неправильно держишь! — когда я хочу бросить, произносит. Подходит и кладет свои руки поверх моих. — Пальцы должны быть широко расставлены. Ты можешь бросать руками от груди, снизу и соответственно сверху. Одной рукой лучше не пытайся. Скорее всего, ты промажешь. Когда бросаешь мяч, отталкивайся. Ты должна его прямо выбрасывать, а не просто кидать.

Я пробую несколько раз, но не попадаю в корзину. Арсен корректирует мои движения снова и снова и, должно быть, на двадцатый раз мяч залетает в корзину!

— Да, черт возьми! — кричит радостно Арсен, растягивая на лицо широкую улыбку.

Войдя в азарт, закидываю опять. Конечно, каждый раз я не попадаю в корзину, но через три-пять мяч залетает. А это существенный успех, знаете ли!

— Отлично, теперь дриблинг.

Прошу прощения…? Это вообще на каком языке?

Очевидно, недоумение написано у меня на лице и, усмехнувшись, Герасимов объясняет, что это «ведение мяча». Моя задача обвести мяч мимо защитника, после чего закинуть в корзину.

Это нереально — вот что я осознаю через пять минут безуспешных попыток.

— Давай же, Нина, я в тебя верю! — сложив ладони рупором, кричит Арсен.

Шаг, шаг, кидаю мяч, затаиваю дыхание и…

— Да-а! Вот это моя девочка!

Я от радости визжу, точно как те самые девчонки из фильмов. Герасимов подбегает ко мне, подхватывает на руки и кружит, отчего я заливаюсь смехом.

— Нинель! — вдруг слышу строгий окрик.

Арсен так и поворачивается к моей матери со мной на руках.

Откашлявшись, ставит меня на землю.

— Тебе не пора домой? — чеканит она каждое слово, недобрым взглядом сверля Герасимова.

Она, разумеется, не дает и слово мне вставить, отрезая тоном не терпящим возражений:

После чего, развернувшись, идет в сторону дома, даже не удосужившись поздороваться с Арсеном. И от ее невежества мне становится неловко.

— Прости, — смущенно бормочу, подхватывая мяч. — Увидимся в школе. Спасибо за помощь!

Он мягко мне улыбается, кидая уже в спину:

— Пустяки. До встречи…

Я нагоняю маму, которая выглядит крайне недовольной. Вокруг нас витает напряжение, хоть режь ножом.

— Как дела в школе? — будничным голосом интересуется.

Однако меня этим не обманешь. Она злится, еще бы понять на что…

— Все хорошо, — дежурно отвечаю.

Мама знает, что я сейчас тренируюсь с баскетбольной командой. Разумеется, она этого не одобряет. По ее мнению, я могла бы это время тратить более целесообразно. Не то чтобы у меня был выбор.

Стоит нам только переступить порог квартиры, как мама требовательно спрашивает:

— Что это был за мальчик?

— Мам, это мой одноклассник — Арсен Герасимов.