Леди Пронна приветствует сына едва заметным наклоном головы:

— Дорогой, — произносит она с мягкой укоризной, — мы вас не ждали, почему не известил? И вообще, что за спешка, почему воздухом? Разве целитель позволил…

Только сейчас леди Сторм смещает взгляд с сына на Вики, которую тот держит на руках. Дочка как раз оборачивается, смотрит настороженно на строгую незнакомку и от этого ещё сильнее льнёт к Рэйвену.

Немая сцена, в конце которой глаза свекрови расширяются.

Леди Сторм растерянно смотрит на Рэйвена, на Вики, затем ему за спину. Рэйвен отступает в сторону, пропуская вперёд меня.

Сбрасываю капюшон.

— Леди Сторм, — склоняюсь в почтительном поклоне, — рада видеть вас в добром здравии.

— Мелинда?! — леди Сторм закрывает рот худощавой ладонью, на которой из всех украшений — скромное обручальное кольцо.

За спиной свекрови испуганно переглядываются служанки.

— Мелинду ты знаешь, — кивает Рэйвен, как ни в чём ни бывало, — а это Виктория. С этого дня они будут жить здесь. Мои покои готовы?

— Д-д-д-ааа, р-р-разумеется, — леди Пронна всё ещё не может прийти в себя от новости. — Н-ноо…

— Отлично, — обрывает Рэйвен, — пусть приготовят ванну и принесут нам поесть.

Что ты хочешь, принцесса? — Рэйвен мило болтает с дочерью, будто ни в чём ни бывало.

Вики отчаянно мотает головой. Дракон хмурится:

— Ничего? Уверена? Хм. А куриный бульон? После него полагается сахарная слива. Как тебе? Да?

Вики кивает, пряча лицо у него на плече.

— Слышали? — хмуро смотрит на служанок.

— Да, милорд! — девушки снова приседают, низко склонив головы.

— Выполняйте! Идём, Мелинда, — в отличие от дочки, в обращении ко мне жёсткий приказ и ничего больше.

Дурость сморозила она, а стыдно почему-то мне.

Хорошо, что Вики ещё слишком маленькая, чтобы понимать, к кому относится слово «приплод».

Открываю было рот, чтобы объяснить свекрови реальное положение дел, но Рэйвен меня опережает:

Никогда раньше во время моей жизни здесь, Рэйвен не позволял себе так отчитывать мать. Ещё и при мне.

Сейчас всё иначе. И мы с леди Пронной обе улавливаем это.

Надо видеть, как на глазах меняется лицо свекрови. Сначала бледнеет, затем идёт красными пятнами. Она беспомощно открывает и закрывает рот, подобострастно глядя на Рэйвена.

Неверяще, затем непонимающе, и в конце концов со смирением.

Зрительная дуэль сына и матери завершается тем, что последняя склоняется в самом низком поклоне:

— Конечно, нет, сын мой, кажется, я неправильно выразилась. Прошу меня простить.

Леди Пронна выпрямляется. Мимолётного движения глаз Рэйвена в мою сторону хватает, чтобы свекровь всё поняла верно:

— Мелинда, я рада видеть тебя в замке Сторм. Тебя и… — свекровь быстро смотрит на Вики, вероятно, подбирая правильные слова.

— Виктория моя дочь, матушка.